严济舟实在咽不下这口气，潘振承越俎代庖，把行首置于何地？严济舟跑去向李总督诉苦，李侍尧勃然大怒，宣布裁撤十三行会所；英国传教士殷无恙恳求进京效力，李侍尧驳回殷无恙的恳求；麦克准备把东印度公司驻华办事处迁往宁波，庄有恭给麦克最高级别的待遇；馨叶与潘振承情意缠绵，实则心怀鬼胎，潘振承要馨叶配合他做一件昧良心的事……

    署理主事

    夜幕垂落，天色陡然昏黑，江风呼呼地掠过十三行，刮得中国街的幌子啪啪地响。街头冷冷清清，惟有督署表彰前还聚有人，凑着灯光看表彰的内容：十三行潘文岩诸儒商，高风亮节，薄己厚人，体恤粤东苍生，义捐赈灾银十五万两……

    “他只是个跑腿的，捐出的是会所的银子，荣耀全给他一个人占了！”

    在中国街的小茶楼，严济舟气愤难遏地拍打着桌子骂道。

    “潘振承如今名声大振，众行商对他敬佩得五体投地，说他不仅立刻就见到李大人，还这么快与李大人达成协议，只花了十五万两就搞定。”蔡逢源慢悠悠地品着茶，语气含有对潘振承的钦佩。

    严济舟气咻咻道：“老蔡，你没想过其中有蹊跷吗？潘振承进去片刻，将军府的戈什哈就带几十份表彰上街头张贴。”

    “他事先就与署督大人谈妥了，再联手陈寿年设圈套。我们两个商场老行尊都给骗了。厉害，确实厉害。”蔡逢源由衷感叹道。

    严济舟七窍生烟：“我不会轻饶他的！”

    “算了吧，他毕竟为十三行办成一件大事。”

    “你以为我是妒忌他吗？不！严某宰相肚里可撑船，可他使的是小人伎俩，阴损诡谲，背着我和十三行全体同仁与署督大人私下达成协议，比骗子还可恶！”

    第二天，严济舟来到总督衙门，通禀后，李十四带严济舟上总督值房。

    “十三行驽商严济舟参拜李大人。”

    李侍尧正在看一份公牍，闻声缓缓抬起头，鹰隼眼打量严济舟一瞬，冷冰冰道：“严总商，本将军督理总督已有时日，你怎么现在才来见我？”严济舟吞吞吐吐：“鄙商早来过，李十四……”严济舟刹住话头，打狗看主人，李十四是署督大人的心腹长随，不可得罪。

    “李十四怎么啦？”李侍尧站了起来，个头虽矮，鹰隼眼凛然生威，叫人不敢俯视。

    严济舟佝偻着腰嗫嚅道：“十四兄台说大人忙，要稍等。鄙商见大人太忙，不敢打搅便回去了。”

    “你今天才递帖子求见，定是无事不登三宝殿啰？有话直说。”

    严济舟愣了一下，带着怨气道：“潘振承僭越代庖，不合圣贤之道。”

    李侍尧也愣了一下：“如何不合？”

    “古之圣贤定下三纲五常，长幼有序、尊贱有别。潘振承乃一介末商，如何能高攀总督大人，共同商讨十三行及广东口岸大事？此乃十三行总商权限职责也。”

    李侍尧的鹰隼眼扎了严济舟一下，不悦道：“这般说来，本督与潘振承议定的决策错了？”

    严济舟低下头，颤抖道：“鄙商不敢，鄙商是说圣贤之道。”李侍尧拍着桌子斥责：“什么圣贤之道？本督国子监荫生出身，还用你来教我圣贤之道！潘振承为十三行众商利益，为广东外洋贸易繁荣，挺身而出，公心可表，正合圣贤之道！”

    严济舟不停地用袖口擦汗，心中后悔不迭，埋怨自己意气用事，没考虑周全便冒冒失失来见署督大人。

    李侍尧责问道：“你是不是嫉妒潘振承抢了总商的功劳哇？”

    严济舟瑟瑟道：“鄙商绝无嫉妒之心。只是……只是……潘振承这样做，鄙商今后在公行威信扫地。”

    “亏你提起公行。康熙六十年裁撤公行，公行再也没复