要么叫他拿出价值五万鹰元的茶叶。”

    “弗雷特，你太自以为是了，晋江是福建的内陆，福建官方能让我们进去吗？”

    “为什么不可以？”洪瑞喝得醉醺醺的，瞪着血红的眼看着魏宙，“我们有充分的理由，我们损失了五万墨西哥鹰元。离兆奎是福建人，福建官方能坐视不管？”

    “别喝了！”魏宙气愤地夺过威士忌酒瓶，“我问你，如果福建官方和广东官方一样，你怎么办？”

    洪瑞高举起拳头：“我要强烈抗议！抗议他们包庇罪犯！”

    “你以为你是谁，正像闻通事说的那样，我们是中国人眼里的野蛮人。闻通事还说过，我们只能在中国人面前表示出恭顺谦卑，我们才有可能获得友好的接待。可你，把大英帝国臣民的骄傲搬到中国来。我们在广州受到的所有不公平待遇，包括那五万鹰元的丢失，责任全在你。我才是荷特奈斯号（东方公主号）的股东代表，你是我手下的翻译，你欺我不懂中国话，事事自作主张。许多决定，在我还不知真相前，你早就擅自决断了！”

    魏宙把他的不满一古脑儿发泄出来。东方公主号停泊在澳门十字门海域，魏宙和洪瑞上了岸，但他们没有共同行动，魏宙在海边郁闷地散步，洪瑞钻进了一家葡人开的酒吧。

    澳门是个弹丸之地，麦克和喀喇生很快就得到这个消息。

    东方公主号的遭遇应验了麦克的预言：“谁用了弗雷特，谁将跟着倒霉。”麦克没有表现出应有的喜悦，他担心道：“弗雷特到底适不适合担任霍尔德内斯伯爵号的翻译？”

    “我看行。公司的这次行动是一次远征，我们正需要这种有闯劲的翻译。”喀喇生是试航浙江的总监，他的意见至关重要。

    “好吧，我们重新聘用弗雷特。他好出风头的毛病，你以后多提醒督促他。”

    麦克和喀喇生在酒吧见到愁眉苦脸的洪瑞。洪瑞前途不妙，他同拉夫脱闹翻，随时有被解雇的可能。洪瑞听麦克说明来意，声泪俱下感激公司给他改正错误的机会。

    “不行！”魏宙闯进酒吧大声叫道，“弗雷特是东方贸易公司的人。我们的合同还没有满，他还要随我去追讨那笔巨额货款。”

    麦克微笑着请魏宙坐下：“拉夫脱，不是我说话冷酷，事实证明你们追讨货款的方式是失败的，联合东印度公司才是中国官方承认的贸易集团。你们追讨货款的请求必须通过公司的广州办事处转呈才有效，至于广东官方是什么态度，必须建立在证据确凿的基础上。”麦克的话既含糊其辞，又极具诱惑力。麦克的内心巴不得英印自由商人在中国惨遭失败。

    魏宙沮丧的脸色泛现出红光，他激动道：“我代表东方贸易公司的董事们感激麦克米伦，感激联合东印度公司。”

    喀喇生道：“拉夫脱，我们带弗雷特走你不会有意见了吧？我还可以告诉你一个好消息，麦克米伦和我决定租用荷特奈斯号，当然，这必须是霍尔德内斯伯爵号试航成功后。”

    洪瑞吃够了没办船牌遭致海关惩罚的苦头，他提出非办船牌不可。喀喇生通过一名澳门通事贿赂澳门海关书办四十枚老鹰大洋，顺利办妥了通行浙江的船牌。

    善待洋商

    暮春四月，一艘三桅西洋猫殊船闯进舟山群岛海域。驻扎在宁波的浙江水师提督武进升顿时忙碌起来，一面派战船护送猫殊船进定海碇泊；一面派快骑直奔杭州，向巡抚兼浙海关监督周人骥飞递急报。

    周人骥为直隶天津府人，雍正五年进士。周人骥这辈子最大的愿望就是年老时在北方任职。进京述职面圣，这番夙愿哽在喉头怎么也吐不出。皇上问起云贵改土归流反复的痼疾，周人骥提出自己的见解，颇得乾隆帝的赏识。

    “皇上不会把我派到云贵吧？”在回程的官船