年海关迟迟未给东方公主号办卸货部票，事出有因，是十三行没有确定保商。你们的保商仍是滋元行，鉴于离光华已死，离兆奎大概要等朝贡季节开始才回广州。”

    “李户部，离兆奎欠我们五万鹰元货款。”洪瑞忍不住插嘴道。

    “你们的货款纠纷待会儿再谈。”李永标脸色骤青，凛凛生威道，“本关特别关照你们，保商不在我们也给你们办卸货部票。按朝廷规定，办卸货部票前，先得缴纳货税。”

    “缴纳货税？”洪瑞疑惑不已申辩道，“李户部，东方公主号的进口货去年已经卸完，按你们的规定缴了货税。我们的船去澳门呆了两个月，没带一件进口货来广州。”

    “真没带一点货？货物稽查完了没有？”

    “来了，来了。”刘贵瑛小跑过来，“关胥在底舱查到八十捆瓷器。”刘贵瑛拿一只青花瓷盘递给李永标。

    李永标指着瓷盘：“洪瑞，你还说是空船？”

    洪瑞急辩道：“这是我们通过滋元行采购的出口瓷器，东方公主号去年离开黄埔港前，离兆奎替我们缴过出口税。因为我们的货没有办完，就在澳门住冬，今年返回黄埔，瓷器也随船进了黄埔港。”

    李永标狡黠地冷笑几声：“没错，洋船进港，洋货必须缴纳进口税。”

    洪瑞厉声叫道：“可这是中国瓷器！盘底有景德镇的红印！”

    李永标理屈词穷，端起茶杯掩饰自己的窘态。师爷吴尔韶拿着瓷盘指着盘底：“红印是后来描上去的，稍加烘烤就成了。吴某在海关鉴定出口瓷不知凡几，这盘底的红印盖上去还不到一个月，洪瑞，你们不是在澳门呆了几个月吗？有的是时间在红印上做手脚。”

    “不，不是这样的，青花瓷只有中国才有，欧洲不生产青花瓷！”

    李永标斥道：“本关知道你嗓门大，洪瑞，你叫它，你叫得应它，它就是中国瓷器。”

    洪瑞挥舞着拳头吼道：“可它不会说话，不会说话！它不是人，不是人怎么能应？”洪瑞刹住话，在胸前划十字，喃喃自语，“冷静，冷静！”魏宙扯了洪瑞一下，洪瑞情绪激动地向魏宙叙述刚才发生的事，魏宙气得浑身颤抖，怎么会有这样的事？

    吴尔韶也凑李永标耳旁说话：“东翁，这批瓷器即使算进口税，也收不到几个银子。”

    李永标一筹莫展：“这该如何是好？户部内务府都向我们伸手要银子，还有那个杨应琚，居然要我们代征助学银。”

    “东翁不便开口，我来做恶人。”吴尔韶轻咳一声，朝前迈两步说道，“洪大班，方才户部关胥还在你船上发现大量洋红酒、洋麦粉、洋牛油、洋奶酪、洋蜡烛……”

    洪瑞像被针扎了一下，身子猛颤问道：“你们要干什么？那都是我们天天吃的用的。”

    吴尔韶板着面孔道：“那些货物已经达到做贸易的数量。按户部条例，得收进口税，还要罚款！”

    洪瑞强忍着火气：“我翻阅过你们天朝所有外贸法律公文，没有这条法律。”

    吴尔韶肃然道：“这是新颁布的律条，红酒超过十瓶，麦粉超过一百斤，食油超过一百两，奶酪超过十块，蜡烛超过一百支，都得照征照罚。”

    洪瑞像被激怒的猛兽在甲板上蹦跳，从这头窜到另一头，不停地挥着拳头大吼：“我要抗议！抗议！强烈抗议！”魏宙猜想情况十分严重，也学着洪瑞的口吻用汉话喊：“抗议！抗议！”叫过一阵，洪瑞和魏宙抚着胸口，划着十字：“Dispassion（冷静）……”

    甲板上的中国人像看怪物似的看着两个夷大班。

    洪瑞和魏宙终于平静下来，两人商议一瞬，洪瑞跨步走到李永标前面：“李户部，如果您答应我们一个要求，我们就同意缴纳应该交的税银。”