情。”

    麦克也不同意部分委员封杀东方公主号的主张：“我们必须正视荷特奈斯号的后盾是格莱斯顿。诚然，公司在国会及内阁的代言人可以列举数十个，爵位职位也远比格莱斯顿高。然而格莱斯顿代表的是自由贸易潮流，这股潮流在民间的呼声越来越高涨。我们完全可以借荷特奈斯号没有遵守中国官方的规定驱逐它，但我们不能做授人以柄的傻事。”麦克主张采取冷处理，能拖则拖，并且多加限制，迫使东方公主号赚不到盈利，最后自动退出远东市场。

    严济舟在同一天也收到魏宙的中文禀帖。魏宙的信由黄埔通事闻世章和洪瑞共同译成，洪瑞不会书写中文，闻世章尽量按照禀帖的格式和口气书写这封信，恭敬地把需要严大人关照的意思表述出来。严济舟是个讲求实际的商人，他打心眼里欢迎西洋大客商。以前来广州的外国散商基本是游兵散勇，他们资金薄弱，来货和走货数量都很少，来去搭乘本国或他国的商船，最多大家合起来包租一艘二三百吨的小型商船。

    东方公主号竟然是自己的大型商船，这伙港脚商人想必来头不小。严济舟想，如果不考虑东印度公司，十三行应该全力帮助东方公主号，让他们满载而归。那么，就会有越来越多实力雄厚的港脚商人来广州贸易。

    然而，港脚商人实力再雄厚，也比不上实力日益增长的英国东印度公司，东印度公司占据了西洋诸国贸易额的半壁山河。严济舟本来可以直接上海关交涉，恳求李永标放东方公主号一马，严济舟没这样做，他不能不照顾东印度公司的情绪。

    粤海关监督李永标对东方公主号的到来，远没有东印度公司和十三行敏感。对他来说，仅仅是到港番船数量的小变化。他当然希望番船越来越多，船多，关税就征收得多，对他争取连任的几率就会增大。

    李永标不打算驱逐东方公主号，但绝不会优待东方公主号。港脚船擅闯黄埔，必须给予惩罚。李永标驳回洪瑞、魏宙进广州的请求，让他们在燠热难当的洋船上呆着。卸货交易必须等海关发出部票。除非是有贸易记录的契约船，新到的商船必须量船后方可发放部票。

    十天过去了，户部大人迟迟不来量船。洪瑞站在甲板上怒骂，骂东印度公司是商霸，骂麦克米伦故意刁难他们，骂户部与东印度公司狼狈为奸。

    潘振承在黄埔税馆办完事，去港区打探东方公主号。严济舟还没确定保商，这艘港脚船运来的是洋棉，去年做洋棉生意的行商都说没赚到钱。谁做东方公主号的保商，就意味着必须承接下五成洋棉。保商都不敢轻易承保，陈寿年拥有保商资格，能否为东方公主号承保，陈寿年要承哥替他拿主意。

    去年没赚到钱，今年行情就算没好转，只要价格合适，还是可以做的。潘振承来到港区，看见洪瑞站在甲板上叫骂。潘振承有过做散商的痛苦经历，他非常同情外国散商。但他认为洪瑞用这种方式无济于事，很容易招惹麻烦。洪瑞怒气冲天，想必另一个叫魏宙的大班也在气头上。潘振承正在考虑该不该这个时候登船试探，闻世章朝他匆匆走来。

    “启官，晚生该如何办呀？关宪不来量船，又不准东方公主号的大班进广州，魏大班愁眉苦脸，洪大班像吃了火硝，整天暴跳如雷骂人。”

    潘振承道：“洪瑞是用英语骂人，你千万得劝住他不要用汉话叫骂，骂麦克倒没什么，骂了关宪，他们的处境会更糟。”

    “李关宪到底会不会来量船啊？”

    “会，肯定会。你这样安抚他们，说港脚商人第一回单独驾自己的船来广州贸易，史无前例，户部不敢做主，奏报中国皇帝恳求他们接纳东方公主号，最多不超过二十天，李户部就会来黄埔量船。”

    闻世章是广州总通事闻世平的胞弟。闻氏兄弟一向相信潘振承的操守和智慧，闻世章一