种话当问你自己。”

    钟汝南说罢，看了看李永标期望而又失望的眼神，换一种口气道：“纯九贤弟，海关的事太复杂，上面牵到皇上和内务府，下面涉及地方官员，还有行商夷商。哪类棋子至关重要必须力保，哪类棋子杀掉一两枚无关宏旨，不用老朽点破吧。”

    钟汝南留客吃农家饭，席间他闭口不谈关务。饭后，客人告辞，钟汝南道：“二位不要再来，老朽择居野岭幽谷，只想在桑榆晚年求个安宁。”

    逼商制夷

    李永标做事优柔寡断，绞尽脑汁还没想好如何纠正前任的错误。拜访关部前辈钟汝南，李永标头脑仍一团烂粥。躺床上慢慢回忆钟汝南说的每句话，幡然顿悟，钟汝南已经道出守关之道：“行商夷商是棋局中无足轻重的棋子，杀掉一两枚无关宠旨。”

    李永标起床去敲吴尔韶的门，吴尔韶失眠，闻声立即开门，李永标道：“尔韶你来一趟。”吴尔韶随李永标进了东翁客厅，急不可耐道：“东翁，不才悟出钟老夫子弦外之音，地方与朝廷争取粤海关如同博弈，各方利益中，最不值得看重的便是行商与夷商，尤其是夷商的利益不必挂记。”

    李永标没做声，昏昏的灯光下东翁的脸膛一团漆黑。吴尔韶猛然意识到自己强过了头，搔搔头皮转口道：“不才还有许多没想明白，前任把棋局下得一团糟，还真不好破解。”

    李永标吐出他的深思熟虑：“不用海关出面，仿效杨文乾，以官制商，以商制夷。”

    吴尔韶赞叹道：“东翁所言极是，此计妙不可言。这比关部正式下文不知高明多少倍，事情不管引发什么反应，关部隐在幕后，有个回旋余地。”

    翌日，李永标留吴尔韶呆关部处理日常关务，自己乘八人抬肩舆前往十三行。这是李永标第一次以关宪的身份来十三行，他到任一个多月还没来十三行露面，在粤海关历史上绝无仅有。原因不言而喻，夷妇不守夷妇禁，关宪大人管还是不管，又该如何管？

    此时，严济舟父子正在十三行会所。

    前些天严济舟上关部递帖子求见关宪吃了闭门羹，严知寅问老爸今天要不要再递帖子。严济舟的回答很干脆：“不去。”

    “督抚衙门呢？”严知寅又问。

    “不去，尤其不能拜谒杨抚台，由于他老爹杨文乾的缘故，他讨厌与商人交往，特别是十三行商人。”

    这时，巢大根急急走进来，“老爷，那条神秘的客船已打听清楚，是总督硕色和巡抚杨应琚秘密雇的船。”

    严济舟得意地捋着胡须：“果然不出老夫所料。”

    这几天早晨七时前，总有一条挂着帘子的神秘箬棚船，在十三行码头外围的省河游弋，帘子撩开一线缝，船舱里的人朝夷馆窥视。巡逻的行丁把这情况向严行首禀报，严济舟立即叫巢大根暗中调查。巢大根道：“奴才问了好些个船家，他们讲除督抚衙门的吏胥外，还有临时被唤上船的民人以及离开花船的风流客。会写字的原原本本把看到的情况记下，不会写字的在证词上按手印，内容是洋番男女在大白天淫乱。”

    “知寅，你看吧，督抚与海关必有一番龙争虎斗，弄不好，参劾李永标的折子已经在驿马的背上飞驰。老爸是行首，唯一可择之道，便是敬而远之。一旦不慎介入，双方杀不了对手，或者为了推卸责任，八成会拿行商开刀。”

    严济舟说到这，打了个寒战，叫巢大根备轿。

    严氏父子乘轿离开十三行。走后没多久，东印度公司大班麦克与他的秘书费兹进会所拜见行首，楞仔说济官在家养病，两人只好离去。

    麦克是来呈交禀帖的，内容是要求广东官府和户部废除夷妇禁。全体外商，尤其是带了夫人的外商，对现状仍然十分不满。他们要求外商夫人外出不受任何时间限制。