雪芹的祖辈就是显赫的内务府包衣世家，长期出任江宁织造。

    李永标家族没这么幸运，他父亲做到死仍是内务府的小胥。汉八旗与满八旗在观念上的最大区别，前者重文，后者尚武。李永标七岁进京师的汉人学馆念书，十五岁进内务府奉宸苑服役。奉宸苑负责皇家园林，皇家园林既要讲求帝王之相，又要蕴含诗情画意。康熙朝晚期，唐英是内务府公认的才子，擅长诗词书画，其中以画闻名遐迩。李永标曾拜唐英学习诗词书画，李永标绘画缺乏禀赋，不为唐英所赏识，但李永标对唐英一直敬若神明。由于李永标有较好的文化涵养，渐渐从奉宸苑脱颖而出，乾隆初年升为六品苑丞，进入乾隆帝的视野。

    乾隆朝举国盛世，皇室日渐奢靡，内务府用度紧张，大举向榷关渗透。乾隆五年李永标外放，两度分巡安徽宁池太广道兼芜湖榷关关正，获授荣誉性质的内务府佐领。乾隆十六年六月，李永标解押内帑到内务府，按例晋见主子，乾隆正为唐英纵夷之事伤透脑筋，便钦点性格沉稳、循规蹈矩的李永标接任粤海关监督，加户部侍郎衔，品秩由正四品升为从二品，与未加衔的行省巡抚同一个官阶。

    李永标四十有二，熬到这个位置不快也不慢。李永标诚惶诚恐，生怕落下差池，愧对浩荡皇恩。他没有唐英那么硬的背景，唐英虽被皇上厉训，但皇上还是遂其心愿让他去景德镇督陶。

    前车之辙，后事之师。当务之急是纠正唐老夫子犯的错误。然而，唐翁没离开广州是不能纠偏的，纠偏等于搧老师的耳光。唐英走后，李永标不等收拾好北园，叫吴尔韶同他坐一块合计，这才发现纠偏没想象的那么容易。

    唐英纵夷，没有落下任何文字上的东西，连口谕也没有。前关正伊拉齐下达的夷妇禁规定，入住十三行的夷妇白天不准出夷馆一步，但在唐英任内的后期，夷妇明目张胆将禁止出行的时限放宽到早七时前、晚六时后。广州日头长，早七时前和晚六时后都能见到日光，属于严格意义的白天。

    弛夷妇禁，是暗纵，还是默许？李永标同老师相处的时间非常短暂。唐翁领旨后，留范瑞农下来办交接，自己去了一趟广东有名的瓷镇石湾。范瑞农是个老狐狸，声明东翁除了对西洋画有兴趣，对西洋人厌之如蝇，夷人不听管束，那是保商未尽责任。

    潮州海关总口传来急报，潮州的海商声称他们持有知府衙门颁发的海商执照，拒不到总口办理年审。总口关胥前去年审，遭到海商殴打。粤海关总口除了广州和澳门，要数潮州总口最为重要，也最为复杂。潮州的海商几乎包揽了广东全省的南洋贸易与沿海船运，与关税收益关系甚大。海商背后联着地方官府，李永标决定亲自去一趟潮州，拜见潮州知府康嘉悦。康知府说话还算公道，指责潮州总口借执照年审为名，增收陋规，陋规银比办新执照还多，每船一百两。李永标陪同康知府前往总口衙门，讯问后发现粤海关并没有颁布海商执照年审的关文，是下面的吏胥巧立名目肥私。李永标大怒，革去关吏库胥职务，交潮州知府法办，总口委员委托康知府署理。

    李永标处理潮州总口吏胥肥私案得心应手，纠正前任唐翁媚夷自然不在话下。李永标踌躇满志回到广州，不日，唐英烧制成一组浑朴的石湾陶瓷，兴致勃勃回到广州。李永标为老师饯行，唐英兴趣盎然谈起石湾观感，评价景瓷“天下第一，但不是唯一”。碍于老师的情面，李永标始终没问弛夷妇禁到底是怎回事。

    这些天早晚，吴尔韶有意识地在十三行附近的茶铺喝茶，茶客谈得最多的是海关部堂换马，有关唐英落马有几种版本，但每个版本都涉及到潘振承。吴尔韶道：“这种事，当下惟有十三行的潘振承知道内幕，唐翁在任九个月，只有他与唐翁形影不离。”

    潘振承接到关台召令，匆匆赶到关部北园。