敢拿性命来赌，是条汉子。当然，是输是赢全在本督一念之间。我可以叫你赌输，输掉性命；但我也赢得不光彩，成了奸诈小人。振承贤弟，你这一手厉害啊，掐准了策某的心事。”

    潘振承轻轻嘘一口气，手心湿漉漉的尽是冷汗，“策大人是坦荡君子，做事一贯光明磊落。”

    策楞微笑道：“这次你冒死晋见本督，不仅不想死，还想获得自由身？”

    潘振承惊喜不已：“这般说来，草民赌赢了？”

    “是双赢。八舵头一案，你和牛梗头等为天朝除了一大祸害，头功得归于本督运筹帷幄、决胜千里。你也算有功人员，怎能流徙？既然已经回了天朝，就在广州安家立业。至于那帮酸儒，你和区老女儿恩恩爱爱，流言蜚语不攻自破。”

    潘振承激动地下跪：“谢策大人。”

    策楞微笑道：“快快请起。”

    策楞转过话题，与潘振承聊大吕宋的风土人情。这时，戈什哈捧着茶盘进来，茶盘仅一只瓷杯。潘振承和策楞的目光都盯着瓷杯。戈什哈把茶递给潘振承：“潘兄台，请用茶。”潘振承正欲接过茶杯，给策楞夺去，“本督看看。”策楞揭开瓷盖，屏气凝神看茶水，大声斥道：“你泡的什么茶？叫你用极品毛尖。端回去，换好茶叶！”

    潘振承悄悄抽一口气，汗水浃背。

    通事官帖

    翌日，潘振承一家三口乘舢板来到草洲。

    孔义夫在岁考中考取一等，本可进府学做廪生，享受官府资助。孔义夫谢绝府学教授的好意，坚持留在草洲为恩师守墓，领取勉强维持温饱的廪膳银，日常起居饮食由哑叔照料。

    雨过天晴，草洲一片葱绿，水珠在日光下映射出晶莹剔透的亮色。草庵顶上的草苫长满绿苔，泫泫地往下淌水。走近草庵，竹骨泥墙斑斑驳驳，破旧不堪。草庵里没人，寂静空落，感觉不到人居的气息。彩珠感到一股难以名状的压抑，想起和父亲在一起的欢快日子，不禁泪水滢滢。

    哑叔蹲在草庵后的石墩上，吧嗒吧嗒抽黄烟。彩珠动情地喊一声：“哑叔。”哑叔凄楚地咧开嘴笑笑，然后呜呜叫着，用手比划。

    哑叔带彩珠一行来到主人的墓前，彩珠跪在坟前哭泣：“爹爹，女儿对不起你。”

    哑叔抱着区老的外孙潘有为，婿翁潘振承蹲坟边烧纸钱。

    孔义夫坐在齐肩高的茅草里朝坟墓这边看，手中书卷慢慢滑落。他一动没动，两眼放射出愤懑的凛光。

    约个把时辰，彩珠一行离开草洲。

    孔义夫跪在区老墓前，咬牙切齿：“夺妻之仇，刻骨铭心；殁师之恨，不可不报！”

    初夜时分，天黑星淡，院子里有几只萤火虫在寂寞地飞舞。陈焘洋算到潘振承会来，他坐在庭院等，藤桌上摆了一只大肚茶壶，两只大海碗已注满凉茶。老规矩，陈焘洋先叫潘振承喝光两海碗凉茶，然后叫他坐下。

    “振承，今后有何打算？”陈焘洋问道。

    “我想申办通事官帖。”

    陈焘洋感到吃惊：“为何？”

    “晚生在大吕宋跟保罗学会了许多夷词，还会简单的夷语，做通事正好派用场。还有一个原因，我这人晦气太重，进广义行后，总给东主带来灾祸。”

    陈焘洋诚恳道：“那不怪你，全是严济舟捣的鬼。振承，还是跟我做吧，我离不开你，你不在，广义行每况愈下，老夫焦头烂额，快支撑不下去。昨天行商例会，我差点就要辞去行首，收山关闭洋行回漳州老家。幸亏你来了，老夫又改变主意，不能成全严济舟。可是，老夫快成了一根朽木，只有你能帮我撑住，重振广义行的辉煌。”

    晚风一阵一阵吹来，糅杂着神庙香火残烛的气味。陈焘洋轻轻叹息一声，幽幽的眼窝蓄满泪水，潘振