吧，四野皆贼，躲呢，又没个躲处。举目四望，殊无得力之强兵悍勇把守。出城接战，动辄即溃散败还！试想有朝一日，倘若那悍贼扑打进来，鲁莽行事，恐怕城中砖瓦、阶石也将化为齑粉哉……如今，我戴商山在此邑中担任一方父母，实乃朝廷信任，皇上重托啊！古语云，‘国无苛政贫尤赖；民有饥心抚亦难’！寅阁，开州的田土今年再荒芜下去，分明是把老百姓往绝路上逼啊！商山我身为亲民之官，怎敢有丝毫大意……”

    侯寅阁：“黔中遍地皆匪，戴大人何故视而不见呢？”

    戴鹿芝：“笑话！黔中匪患猖獗，连皇上都如骨哽喉，无日不忧心如焚。”

    侯寅阁：“既是如此，戴大人岂能只手遮天！再说，这些年大清官场之中，谁不是敷衍塞责，得过且过呢？！”

    戴鹿芝说：“家贫出孝子，国难知忠臣。戴某位居从五品，上司也好同僚也好，他们怎么着，商山无权过问。但我各人自扫门前雪，总该是无可非议吧！为宽展百姓生计，商山已经别无他路可走，只能拼死向前！天地之间，倘若以大丈夫自况，不过区区举手之劳！或许何二强盗良知未泯，数万州民说不定……尚有侥幸的些许生路！”

    “大人甘愿冒着风险义赴贼营，在下侯某，委实钦佩之至，开州百姓更应碑石铭刻，感激涕零啊！不过……”侯寅阁话锋一转，暗含讥讽，“寄望何某刀下留情，何异于痴人说梦、与虎谋皮哉！？”

    戴鹿芝没有接茬……

    咸丰十年三月初七日，戴鹿芝身着便装，早早地出了署衙，朝东门走去。

    出门前，戴鹿芝把自己使用了多年的“文房四宝”、私章和家里的钥匙等物品，统统交给了儿子戴咏，语重心长地交代了自己的后事：“倘若我遭遇不测，你们随便挖个土坑将我安葬。但是你要记住，丧事从简，切忌铺张！家中财物，除留下少许供你母亲颐养天年而外，其余全部用以办团。”

    他再三叮嘱戴咏：“倘若我死在那悍贼手中，你千万要为我报仇血恨。否则，我戴商山死不瞑目！”

    戴鹿芝的身后，只跟了易老元、唐二两名随从。他们每人担了一副竹包箩。那竹筐里装着的全是枟周易集解枠枟考经衍义枠枟皇极经世枠等古籍。除了这两副挑子四筐书，他们未带任何防身的武器。

    东门城门紧闭。唐二放下包箩，仰头对城楼大声疾呼：“当班的，赶紧打开城门。”

    话音刚落，那城楼的石垛间立即俯悬出一个小脑壳，他的脸嘴似笑非笑。“昨天半夜，我们已经接到了知州衙门的命令，说何德胜今日可能要攻打开州。凡是衙门官员，任何人不许私自出城。”那似笑非笑的脸嘴，在半空里开合着，送下一串沙哑的声音。

    唐二说：“戴大人要出城办事。”

    那脸嘴答曰：“不行，戴大人更不行。”声音沙哑，好似生了铁锈。

    “嗯？！”戴鹿芝听了士兵的话，心中顿生狐疑：“怎么连我也不行哪？”他想了想，沿着石梯上了城楼……推开房门，戴鹿芝看见了正襟危坐的侯师爷。紧挨师爷坐着的是开州“一心团”团首周国彰和“二龙营”团首佘士举。这三个人，全都眼睛暗红，面色青紫。

    戴鹿芝揣测：昨夜，这几个家伙大概是一夜未眠。

    戴鹿芝怒气冲冲地对侯寅阁大吼：“你这屌师爷，究竟搞的什么鬼？”

    侯寅阁打个哈欠，皮笑肉不笑地说：“商山，我好说歹说，你偏偏不听。既然我寅阁说不服你，也就不愿和你多说……是走是留，你自己去问两位团首！”说着，他起身指了指周国彰和佘士举。

    哪料，周佘二位团首却巧妙推卸道：“戴大人，我们也没啥说的。还是你自己去问一问州邑百姓吧！”说着，佘士举将手朝着城垛那面挥了挥。