和张茂萱他们翻脸，是钟老板做梦都不敢想的事情。

    自道光三十年算起，张茂萱、冷超儒在“川乡酒家”进出，至今已有十年。以前，当张茂萱和冷超儒不加避讳地在雅间中商量整人的法子，并就策略问题发生争执的时候，钟老板总想：“我是做生意的。进门都是客，谁也惹不起！”他万万没想到今天，张茂萱他们把整治别人的套子，网到了他的头上。

    尴尬地送走二位师爷，心事重重的钟老板在雅间里发呆。张茂萱索要的一千两银子，像块石头似地在他心里越压越沉。

    “那两个‘烂人’，今天找你做啥？”

    老婆不声不响地推门进来，把钟老板吓了一跳。他心中的无名火被激了起来。于是他气急败坏地向妇人吼道：“嗨呀……做个啥子！？你先咳一声再进来嘛！”

    那妇人脸一红，还是固执地问：“他们找你究竟做啥子？”

    “除了吃点喝点，还会做啥？”

    妇人追问他：“那你为啥不高兴？我看，你好像在撒谎。”

    “唉呀，你硬是嗦。”

    妇人见丈夫发了脾气，吓得慌里慌张地跑开了。

    时间溜得飞快。五天的期限，过一天就少了一天……

    钟老板心头别别扭扭，越来越紧张。他本想去主教府，向胡缚理诉说自己的苦闷。但是他又不得不马上打消了这个念头——因为这段时间，“圣地书院”和青岩堡的老百姓发生了冲突。比尔·胡缚理正为此火冒三丈！钟老板看得出，这姓胡的主教，无论性格、修养还是为人处事，都和白主教大相径庭。倘若让他插足进来意气行事，说不定境况更糟。

    钟老板估谙那两个师爷不会轻易放过他，便做了软、硬两手准备。

    一方面，他在身上沉甸甸地揣了五十两银子，企望以自己仁至义尽的高姿态蚀财免灾；另一方面，他暗暗打定了破釜沉舟的主意：

    倘若张茂萱嫌这五十两银子不够味，钟某只好与那“烂人”奉陪到底喽。到时候，我随你张师爷怎个办！

    五天的期限很快过去。

    第六天，忐忐忑忑的钟老板一口饭也咽不下去。他感到嘴巴发苦，喉咙特别干渴，遂一个劲的往肚皮里灌茶水，直撑得自己小腹发胀，一趟趟地上茅厕。可是，等他在那臭气熏天之所蹲下身子，却又连个闷屁都打不出——这是他以前从未有过的现象。

    还好，在整整一个白天中，没见什么动静。

    第七天、第八天，也没动静。

    “咋回事？”过于平静的气氛令钟老板愈加惶恐不安。凭着自己的直觉和经验推测：这件事，不会就这么轻易完结。

    第九天临近中午，身着厚重棉袍的张茂萱、冷超儒，终于出现在“川乡酒家”。这一次，他们带来了抚标贵阳营的孙辽纲。此“尿缸”官运亨通，现已由抚标贵阳营守备晋升参将，同时授候补知府衔、赏戴蓝翎。孙辽纲说话、做事都爱摆排场。这不——在他身后，除了几十名随从，还带了几十人的马队。

    走在最前面的孙辽纲，则一路与两个师爷比手画脚谈笑风生，煞是张扬。

    走到“川乡酒家”，孙辽纲故意背手、叉腿，重重朝着那随风飘荡的布幡看了一眼，目光中意味深长。接着，他随意一挥胳膊，马队立即停住。绿营兵纷纷跳下马来，在酒家周围排岗布哨。各种毛色的马匹，在街道两旁拴成了密密麻麻的一片。

    孙辽纲、冷超儒跟在张茂萱的身后，款款步入店堂。

    张茂萱尚未开口，钟老板就迅速迎上前去，向他和“尿缸”等人作揖、打拱。并将那几锭银子，悄悄塞进了张茂萱的衣袋。然而，张茂萱不领情。他装作莫名其妙的样子，逐一把那银锭慢吞吞地摸了出来。“？你……你搞哪样鬼名堂？”