、田兴胜、刘义方、周洪印等人，也纷纷来到病榻前。

    “是忠普啊！”床上，何冠英本来是半倚半躺着的，见湘军大员们齐刷刷地来了，便手忙脚乱的要下床，被田兴恕拦住了。田兴恕观察了一下何冠英的脸色后，做出蛮内行的样子说：“何大人精神好多了嘛！不出三天，你就可以下床嗒。”

    “好不了喽！”何冠英脸上带着苦笑，虚弱地摆摆手说，“田大人有所不知啊，我这病，好不了喽！”

    “咳！”田兴恕一下子不高兴起来，“你这老倌也是的——我说你要康复了，你偏和我犟。咒自己‘好不了啦’。未必你是不欢迎我么！？”

    “不是不是！”何冠英急得又连连摆手说，“在下绝非此意。而是另有苦衷啊！”他伸直了胳臂拉住田兴恕的衣袖说，“老夫的病，实在不足挂齿！老弟，我眼下最关心的，是贵军的军饷问题。”

    “这就不好说嗒。”田兴恕说着，向沈宏富使了个眼色。

    沈宏富忙开口道：“何大人，我们这班兄弟今天来，一则呢想来看看你，再则是给你道别的。”

    “哦——贵军又要开拔吗？此行驱师何地呀？”沈宏富答：“我们准备回湖南。”

    “啊？回湖南？”何冠英大吃一惊，他的上半身往前一弹，脖颈、胸部都倏地和那目光一道绷直了，“忠普，你们真的要走吗？”

    田兴恕点点头，却不急于回答何大人的问话，只是拿手在身上的各个衣袋里摸索。“这个地方，我们呆不下去了。”沈宏富既是替田兴恕作答，又像在自言自语。何冠英说：“贵军援黔，怕是已数月之久了吧？至今还未听说田大人有过败绩呀。”

    田兴恕抬头白了他一眼，不以为然地说：“这有甚稀奇的！军队不打胜仗，拿它来作么子？”说话间，忠普从右边衣袋里抠出了一封皱巴巴的信札。他把那信札举在手中，神秘地朝何冠英晃了两下。

    何冠英问他：“老弟，那是什么？”忠普笑而不答，只是变了脸色，把脑袋诡诈地凑拢了一些。

    “啊……吭哪！”田兴恕咳嗽了一声，狠狠一用力，把口痰“呸”地一声吐在了地上。这才正色问何冠英：“你识字？”何冠英老老实实地点头说：“在下识字。”

    “嗯！好。”田兴恕赞许地说，“何大人识字就好！”他把那信札递给何冠英说，“你自己慢慢地看去！让我先喝两口茶。”何冠英手里拿着信札忙说：“田大人自便！”说着，他吃力掀开被盖慢慢下了床，斜坐在椅子上看那封信札。

    这份信札，是湘抚骆秉章致田兴恕的手谕。从其笔迹和行文风格来看，它显然出自当今名幕、“再世诸葛”左宗棠之手。对这个左季高，何冠英不算陌生。两年前，何冠英在省城任贵阳知府期间，就欣赏过左宗棠的墨宝。

    当时，何冠英偶尔听说，湘抚幕僚左季高才学过人，书法、辞章等无所不精。据说，左季高是湘抚骆秉章的奏章师爷。骆秉章对之极为倚重，礼遇有加。有一次，他半夜起草了一道奏章。脱稿后，他不顾侍卫阻拦，闯进骆秉章卧室，大声把骆大人从梦中叫醒。骆秉章读了奏章后，连声叫绝。马上唤仆人上酒，与左季高痛饮了一番！

    “一个小小的师爷，果真如此了得么？”何冠英听了这些传闻，虽然半信半疑，却又无法抵挡好奇心的诱惑，遂到巡抚衙门找到冷超儒，托他翻出一些湖南方面的公文来观赏。

    哪曾想，那些“咨文”、“公函”，果真非同一般！讲文字，遣词作句无一不机警圆滑，堂皇典雅。讲书法，挥洒自如，.快淋漓。

    而且，这些草、隶、行、篆……各种体例都点横着力，撇捺千钧！

    湘中才子左宗棠那超乎常人的才学，令何冠英叹为观止。何冠英横看竖看，把那些“咨文”、“公函”细细