消逝。弗拉基米尔着实不安了。

    终于他看到那边厢有个黑黑的东西。弗拉基米尔便转到那边去。等他走近一看，却原来是一片林子。谢天谢地！他想，现在可总算快到了。他沿着林子走，一心想立即走上他熟悉的道路，或者绕过林子：冉得林诺村就在它后面。他很快就上了路，驶进冬季落叶的树林的阴影里了。狂风在这里不能逞强，道路平坦，马儿长了气力，而弗拉基米尔也宽心了。

    他走着，走着，而冉得林诺村还是看不见，树林没个尽头。弗拉基米尔惊恐地看到，他走进了一片陌生的森林。他绝望了。他打马，那匹可怜的畜牲放开腿奔跑，但很快就慢下来，一刻钟以后就一步一步拖着他走了，不管倒霉的弗拉基米尔怎样使劲都不顶用。

    树木渐渐稀疏了，弗拉基米尔出了森林，冉得林诺还是看不见。这时应该快到半夜了。泪水从他眼眶里涌出来，他放马信步走去。这时风雪平息了，乌云消散，他面前展现一派平川，上面铺了一层波浪起伏的洁白的地毯。夜色分外明净。他望见不远处有个小村庄，零零落落约莫四五家农舍。弗拉基米尔的雪橇向村子驶去。到了第一家茅屋旁边，他跳下雪橇，跑到窗前就动手敲打。过了几分钟农舍的百叶窗开了，一个老头伸出一大把白胡须。

    quot;干啥？quot;

    quot;冉得林诺村离这儿远不远？quot;

    quot;你是问冉得林诺村远不远？quot;

    quot;对！对！远不远？quot;

    quot;不算远，只有十俄里。quot;

    听了这个话，弗拉基米尔一把揪着自己的头发愣住了，仿佛一个人被宣判了死刑。

    quot;你从哪里来？quot;老头接下去说。弗拉基米尔已经懒得回答他的话了。

    quot;老头！quot;他说，quot;你能不能弄到马匹拉我到冉得林诺去。quot;

    quot;我们有啥马匹！quot;老头回答。

    quot;那么，连一个带路的人我也找不到吗？我会给钱的，随他要多少。quot;

    quot;等一下！quot;老头说，放下百叶窗，quot;我把儿子派给你，他会带路。quot;

    弗拉基米尔等着。没过几分钟，他又去敲窗子。百叶窗又打开，又现出了大胡子。

    quot;你要干啥？quot;

    quot;你儿子怎么了？quot;

    quot;立刻就到。在穿鞋子。你兴许冻坏了？进屋来暖和暖和吧！quot;

    quot;多谢了！叫你儿子赶快出来！quot;

    大门咿呀打开；一个少年拿根拐杖走出来，他走在前头探路，时而指点，时而又探寻路在那儿，因为路面已被雪堆封住了。

    quot;几点钟了？quot;弗拉基米尔问他。

    quot;快天亮了。quot;年轻人回答。弗拉基米尔一句话也说不出来了。

    到达冉得林诺村的时候，已经是鸡叫天亮了。教堂关了大门。弗拉基米尔付了钱给带路人，然后进了院子去找神父。院子里不见他派去的三匹马的雪橇。有怎样的消息在等待他呢？

    不过，让我们再掉转头来着看涅纳拉多沃村的地主，看看他们那里发生了什么事情。

    其实什么事也没有。

    两位老人醒来以后走进客厅。加夫里拉·加夫里洛维奇还戴着睡帽，穿着厚绒布短上衣。普拉斯可维娅·彼得洛夫娜还穿着棉睡衣。摆上了茶炊，加夫里拉·加夫里洛维奇叫一个使女去问玛利亚·加夫里洛夫娜，她的身体怎么样，昨晚睡得好不好。使女回来报告，小姐昨晚睡得不好，可现