斯，咱不能再败给宋军了。这样下去，萧海黎可真是要骑到咱头上去了。那大周，嗯，现在该叫宋朝了，如今将咱逼得紧呀！你可有何对策？本帅看那慕容延钊、韩令坤都不是好对付的。”

    “以末将看，咱不如在荣城、新城、固安一线构筑防线，谅他慕容延钊与韩令坤也不敢北进！”

    “太轻敌了！太轻敌了！这些天，咱的骑兵已经在安肃一带与慕容延钊的先锋游击军打了几场小仗，这仗我看不好打啊！”萧思温下意识地掸去貂鼠毛护腰上不知何时刮来的一片灰黄色的枯叶，仿佛与宋朝的边界战争就像这片枯叶，轻轻一掸，就可消除。他历来注重自己的装束，今日春猎，特地穿上了戎装，甲具外面，罩了件黑绿色的左祍袍子，腰间皮带外面围着的那条貂鼠毛护腰可是皇上耶律璟钦赐的，他怎么能让貂鼠毛护腰粘上枯枝败叶呢！即便是他胯下的青骢马的皮鞍具，也垫上了数层用黄红色丝带细密编织而成的垫子。在鞍头，还缀着数颗精美的水晶与靛石。

    萧思温正与牙里斯说话时，一个侍卫将匆匆赶来的秘密信使领到他的跟前。秘密信使先到了南京幽都府的留守府，恰逢萧思温在温榆河北岸春猎。留守府的军校不敢耽搁，便亲自陪同他赶到了春猎场所。

    萧思温拿到那封密信时，心情并不轻松。他有留守南京的职责，同时也负责率兵保卫辽朝的南部边疆。

    去年夏四月壬辰日，萧思温丢失了乾宁军；辛丑日，他的部队再次败在周世宗手下，益津关被占领了；紧接着，癸卯日，周世宗率军攻下了瓦桥关。五月乙巳初一，周世宗又攻取了瀛洲。不久，萧思温的部队又丢失了易州、莫州两个战略要地。当时，南京全城陷入了无比的恐惧中，不论是达官显贵还是平民百姓，纷纷躲入了西山。为了挽回颜面，或者说，也是害怕皇帝耶律璟的惩罚，萧思温主动上表要求率主力亲征。也许是上天对萧思温还稍稍有些眷顾，这个时候，周世宗突然暴病，从雄州退回了开封。如果周世宗不突然暴病，局势还真不知道会发展成什么样。萧思温想起去年的那几场战役，至今心有余悸。

    当时，周世宗在益津设置了霸州，又在瓦桥关设置了雄州。如今，这两处和其他几处战略要地已经归属于宋朝了。周世宗率大军南撤后不久，萧思温听说周世宗病故，终于喘了口气，便从益津的北郊——也就是霸州的北郊将军队主力撤回了南京附近。随后，他听说周世宗的幼子柴宗训继位，心中琢磨着幼主初立，周朝国内必然人心未定，便乘机将主力派出，发动南征，并且与从土门东出的北汉军会合。他希望收复失地并在皇帝耶律璟面前挽回自己的声誉。可是，令他没有想到的是，他的这次行动，竟然成为了陈桥兵变的导火线。一个新的王朝——宋朝，因此而建立。当萧思温听说慕容延钊和韩令坤两路大军北向而来时，他心中的怯懦压过了欲求血洗耻辱的虚荣心，于是再次将大军回撤。在这之后，李筠的谋士闾丘仲卿派说客秘密前往南京，说服了萧思温派兵偷袭棣州。他本以为借助偷袭，可以掠回一批战马，稍稍换回一点声誉。可是，他怎么也没有想到，这次偷袭，偷鸡不成反而蚀了把米。他派出的偷袭部队竟然在棣州被棣州刺史何继筠父子用计谋击退。为此，萧思温一直闷闷不乐。春天的到来，并没有使他开怀。当李筠的秘密信使再次将一封密信送到他的手中时，他是怀着异常沉重的心情打开那封信的。他不知道，这封密信究竟会给他带来什么。

    尽管内心沉重，但是萧思温装出的样子倒是漫不经心的。打开密信后，他细细地读了起来。他是不需要通译的。在辽朝的高官中，他有一项引以为傲的本领，那就是精通汉文经史典籍，一封汉文的书信，对他来说再简单不过了。这封密信乃是北汉主的密信。在信中，北汉主劝说萧思温秘密贿赂赵普，通过赵普说服大宋皇帝下令慕容延