已经子时了。赵匡胤神色严峻地看着站在自己的面前的吕馀庆。

    “为什么吕馀庆会深夜求见？”赵匡胤没有主动问，只是静静地看着吕馀庆等待他开口。沉默有时是一种心理战术。高明的沉默，往往可以产生奇妙的压力，迫使对手先开口透露真正的需求。赵匡胤并没有将吕馀庆视为对手，但是，他不知道谈话之人真正动机之前，已经习惯了将沉默视为一种制造压力的武器。

    “陛下，方才微臣收到一封密信，不敢耽搁，所以连夜请求觐见！”吕馀庆用余光扫了一眼赵匡胤旁边的一张绣墩。皇帝没有开口，他不敢自行落座。

    “什么密信？”

    “陛下一定想不到是谁送来的。”

    “哦？”

    “是柴司空！”

    “柴守礼？”

    “正是。”

    “信里怎么说？”

    吕馀庆两只嘴角微微下垂，并不作答，从怀中掏出一封信递给赵匡胤。

    赵匡胤打开信封，从中抽出一张信笺。

    “天下牡丹会？他究竟是什么意思？为什么他会通过你传递这封信？为什么不上劄子。”赵匡胤将手中的那封信轻轻地晃了晃，看上去像是要抖落它上面粘着的什么东西。

    “你有何良策？”

    吕馀庆没有马上作答，在那张绣墩面前来回踱了两步。

    “陛下，臣方才思来想去，斗胆说一句话：其实，柴司空已经赢了一步棋。”

    “哦？”

    “柴司空必然已经料到，陛下不可能回绝他通过私人书信提出的请求。”

    “如何见得？”

    “微臣原来想，柴司空通过微臣向陛下发出邀请，乃是因为我是陛下的潜邸旧臣。如果通过正式的劄子，经由正常的渠道层层上呈，就会少了回旋的余地。微臣先前一度猜测，柴司空混迹官场多年，他这样做，是不想陛下在群臣面前为难。即便陛下不去，大臣们也不会知道。不过，如今，深思之后，微臣觉得，柴司空并非想得如此简单。陛下，请想一想，如果陛下回绝了他的请求，或者禁止他举办天下牡丹会，他就可以将此作为一个信号，来游说那些曾受柴氏之恩和与他柴氏家族有姻亲的节度使。陛下对柴司空的不信任，必然可以成为柴司空团结这部分力量的说辞。所谓城门失火可以殃及池鱼。柴氏家族就是这部分人的城门。一旦柴氏家族遭难，他们也会担心受到牵连。五代时这样的惨剧太多了。陛下受禅时对柴氏宽宏大量，暂时稳定住了这部分力量。但是，疑惧之心还远远没有消除。这就好比大海，表面风平浪静，深处却可能是激流奔涌。所以，柴司空定然已经预料到，陛下不可能回绝他的邀请，更不可能禁止他举办天下牡丹会。”

    “朝廷岂可被他所操纵？”赵匡胤沉下了脸。

    “这一层，柴司空定然也想到了。这也是他采用私人书信邀约的原因。这样，天下牡丹会就成了一个民间的盛会。陛下若驾临，则是体察民情、与民同乐的善举。陛下通过私人书信接受邀约，更成为他柴司空与陛下之间达成默契的一份明证。也就是说，陛下只要给柴司空回了信同意驾临，柴司空就近似于为柴氏家族赚取了一张免死牌。陛下的驾临，反过来会成为柴司空向他的势力集团炫耀自己实力依旧的明证。所以，微臣说，柴司空自从递出这封信时，便已经赢了一步棋。”

    “这么说，就是必须去了？”

    “正是。不过陛下的赴会，对朝廷不是没有意义。微臣的判断是，柴守礼搞这次大会，并非想要谋反。若是想反叛朝廷，他没有必要大张旗鼓搞这样一次大会。他与李筠不一样。他一定是为了团结中立的力量，以此保护柴氏家族的安全和势力。因此，对于陛下来说，若能借此给柴氏集团吃颗定心丸，让他们