一九六九年是具有决定意义的一年，这样说有好几条理由。

    首先，雷伯·克立姆罗德在这一年里以自己的名义买下个企业。

    这个消息太惊人了。塞梯尼亚兹得悉此事，简直目瞪口呆。

    “我几乎不敢相信自己的眼睛和耳朵，”他说。“你是说，你平生第一次成了某个企业的正式业主？”

    “也可以这么说，”雷伯答道。

    他和塞梯尼亚兹一起在秘鲁共和国路一家烤肉店吃了午饭。主菜是一大块牛排，用巴西人的话说“烤得不太熟”，那意思就是很嫩很嫩的。到吃甜食的时候，雷伯提出一个出人意外的建议。

    雷伯说：“要是你不在意的话，我们换个地方去用甜食和咖啡。”

    他带着这位纽约客人走过两条街，来到伊拉里奥戈韦亚。在一家糕点铺前，塞梯尼亚兹的心差点儿停止了跳动。只见招牌上用十种文字赫然写着：“雷伯食品店——维也纳与蒂罗尔特色糕点”。

    店堂内顾客盈门，但有一张桌子空着，显然是特意留着的。雷伯漫不经心地拿起糕点品种的单子，但并不朝它瞥一眼。“你想吃点儿什么？Apfelstrudel怎么样？这是苹果千层酥。或者Milcrudcl？这是一种用凝乳、奶油和希腊葡萄干作馅的夹心饼。尝尝Sacorte怎么样？这是带杏子和果冻的巧克力蛋糕。Quetscortchen，也就是著名的伊绪尔小馅饼，这是众所周知的世界名点。”

    他望着塞梯尼亚兹，神情就象一个毕恭毕敬的侍者，但是那双浅色的眼睛里却闪耀着忍俊不禁的笑意。

    接着，至少有六个金发梳成辫子、笑得怪可爱的姑娘来到他们两人的桌边。她们就象美国影片《音乐之声》中的特拉普一家子，其中最小的几个吻了克立姆罗德的双颊，顺便也吻了塞梯尼亚兹。

    “她们是我的合伙人。”雷伯说。“我们正在考虑扩充业务。我们已经在伊帕内玛和市中心成立分店，现准备在圣保罗和里约热内卢北面的旅游胜地佩特罗波利斯再设分店。泰雷索波利斯也是我们考虑的目标，那是一个登山运动点，环境十分优美。济塔、玛丽亚、雷吉娜她们想搞联营系统，可是我还没打定主意。我的股份只占百分之四十，不是我说了算的。而且，那样做风险很大。兴许还是向银行借钱来得明智些。你看怎么橡大卫？你是实业家嘛。”

    显然，现在王的心情好极啦。

    就塞梯尼亚兹所知，这是第一个迹象，表明雷伯十九年前抵达纽约时开始的这场披荆斩棘的奋战，暂时告一段落。

    也就是在这一年雷伯开始缕述他的往事。他并不按年代顺序讲，而是在你毫无思想准备的情况下猝然跳到逝去的岁月。他随时随地都可能打开话匣子，然而多半是在坐飞机夜航途中。他会一下子说起二十或二十五年前他少年时代或青年时代初期发生的某件事情，而且从来不交代前因后果。

    他只有两个真正的知己：乔治·塔拉斯和大卫·塞梯尼亚兹。他们两人也是多年后才打破王在他们之间形成的隔阂，决心交流各自知道的情况。他们把雷伯零零碎碎分别对他们讲的往事拼凑起来，再加上其他知情人讲的故事，总算还给雷伯的经历一个庐山真面目。

    也是在一九六九年，塞梯尼亚兹乘坐那架西考斯基大型直升飞机，在亚马逊尼亚上空飞了三天，行程远至哥伦比亚的大草原和委内瑞拉的领土。西考斯基沿着瓜维亚雷河和奥里诺科河的流向的作低空飞行，直到阿塔瓦波的圣费尔南多镇。就在这次航程中，雷伯语调缓慢、神情淡漠地回忆起一九四七至四八年间那次冒险远征的经过，谈到他怎样沿奥里诺科河溯流而上，怎样翻越帕里马山，怎样结识瓜阿里沃人，然而，对塞梯尼亚兹来说一九六九年之所以具有决定性意义，