物，”克里夫敦自己对自己说，“要让她相信你。”

    “很高兴看到你，克里夫。请坐。”

    “谢谢，吉尔。”他坐到一张大的锻铁桌旁，在她的对面，打量着她。她穿了一件白色的夏装，同她乌黑的头发和金黄的、晒红了的皮肤，构成迷人的对比。她看起来更年轻——而且，不知怎的，他只能想出一个字眼——纯真。他用热情、友好的眼神望着她。

    “你用点早餐吗？克里夫。”

    “不用，我早吃过了。”

    “托比不在家。”

    “我知道，我想单独同你谈谈。”

    “你有什么吩咐？”

    “请接受我的道歉。”克里夫敦对她说。他一辈子从没有为任何事求过任何人，但是，现在他得求人了。“咱们——我从开始就错了。可能这是我的错。或许是我的。已经那么久了，托比都是我的当事人和朋友，所以我——我想保护他。你能理解吗？”

    吉尔点点头，她棕色的眼睛注视着他，说：“当然。”

    克里夫敦长长吸了一口气。“我不知道，他告诉过你没有，不过，我是使托比发迹的人。我第一次见到他，就知道他要成为大明星，”他看出她正全神注意着他，“那时我有许多重要的当事人。吉尔，我把他们全打发走了，以全力经营托比的事业。”

    “托比对我讲过，你替他办过那么多的事。”她说。

    “他讲过吗？”他讨厌自己声音中那种急切的语调。

    吉尔微微一笑：“他告诉我，当初他假借萨姆·戈尔德温的名义，给你打电话。当然，你总归是去看了他。那是好事。”

    克里夫敦俯身向前：“我不希望在托比和我的关系上发生什么事。我需要你同我站在一起。我请求你忘掉咱们之间发生过的一切。我为自己的鲁莽而道歉。我以为我在保护托比。哎，我错了。我想你对他太合适了。”

    “我希望如此。十分希望。”

    “如果托比甩掉我，我——我想那会送掉我的命。这不仅指业务。他同我——他仿佛就是我的儿子。我爱他。”他为此轻视自己，可是他仍听到自己在哀求。“吉尔，请你，看在上帝的份上……”他停了下来，他的声音哽咽了。

    她用那双深邃的棕色眼睛凝视了他好大一会，然后伸出手来。“我不计旧怨，”吉尔说，“你明天晚上来吃晚饭好吗？”

    克里夫敦深深吸了一口气，然后快乐地微笑着说：“谢谢。”他觉得他的眼睛突然模糊了。“我——我不会忘记这件事。永远不会。”

    第二天早晨，克里夫敦来到办公室，一封挂号信正等着他。信上通知他说：“你的工作已经结束。你不再有权担任托比·坦波尔的代理人。”