“快。”

    “开始！”

    吉尔双腿颤抖着。仿佛这里只有她一个人关心她的这场戏。她唯一想做的事，就是创造出一种美感来。然而，炽热的灯光打得她头晕目眩，她感觉两臂大汗淋漓，把浆得笔挺的护士服都弄湿了。

    “开演，护士！”

    吉尔站到病人身旁，把手放在他的脉搏上。如果这次再演砸了，人家就绝不会再给她一次机会了。她想到哈里特和她那帮公寓里的朋友，想到他们会说些什么。

    医生走进来，到她跟前：“他怎么样？护士？”

    她不会再同她们在一起了，她要成为她们的笑料了。好莱坞是个小城市。消息很快就传开了。

    “恐怕不大好，大夫。”

    别的制片厂不会再雇用她了。这次该算是她最后的一个饭碗了，这会成为一切的终结，她想，她的整个世界已破灭了。

    医生说：“我要让这个病人，马上得到特殊的护理。”

    “好！”导演叫道，“停，付印。”

    人们在吉尔身旁跑来跑去，动手拆卸布景，准备安装下一个场景。面对这一切，吉尔既感到陌生，却又无心知道。她已经完成了第一场演出——但她仍在想着那一场戏。她没法相信那场戏的演出已经结束。她不知道，她是否该去找那位导演，为给予她的这次机会而深表谢意。但他早已走到拍摄场地的另一头，和一群人讲话去了。第二助理导演来到她的面前，紧紧抓住她的臂膀说：“你干得不错，孩子。不过下一次要把台词背熟。”

    她有了一部电影了。她取得了第一次演出的成绩。

    吉尔心里想：从此以后，我要时时刻刻地工作。

    吉尔得到下一次演出的机会，却是十三个月以后的事了。那是米高梅影片公司雇用她在一部新片中扮演一个小角色。十三个月当中，她干了各种各样的杂活：当保姆、卖冷饮，还有——简单地说——开出租汽车。

    因为手头钱不多了，吉尔决定同哈里特·玛克斯合租一套公寓住房。这是一套有两间卧室的住房，尽管哈里特用卧室的时间特别多。哈里特在市区一家百货商店当模特儿。她是个迷人的姑娘，短短的黑发，黑黑的眼睛，还有模特儿所特有的苗条的身段，包括一种幽默感。

    “在你从来的时候，”她对吉尔说，“你最好就该学会点幽默感。”

    吉尔最初对哈里特那种冷漠的万事不求人的态度，有点惶恐。但是，不久她就看出来了，在哈里特那副玩世不恭的外表下面，掩盖着一颗热情的、受过伤害的心。哈里特经常谈恋爱。吉尔初次见到她时，哈里特说：“我想让你见见拉尔夫。我们打算下个月结婚。”

    一个星期过去了，拉尔夫不见了。不知去向。还把哈里特的汽车给开走了。

    拉尔夫离去后几天，哈里特碰上了东尼。他在搞进出口交易。哈里特一往深情地爱着他。

    “他是个非常重要的人物。”哈里特让吉尔这样相信。可是别的人显然不这样看，因为一个月后，人们发现东尼嘴里塞着一个苹果，尸体在洛杉矶河的水面上漂浮。

    阿里克是哈里特的下一个情人。

    “他是你们所见到过的最漂亮的人。”哈里特告诉吉尔。

    阿里克真的漂亮。他衣着华贵，开着一辆高速活动式折篷汽车，而且大部分时间消磨在赛车场上。这场罗曼史直到哈里特的钱快用光的时候，也就告吹了。吉尔因为哈里特对男人好坏不分，感到十分气愤。

    “这是不由自主的，”哈里特承认，“看到小伙子有困难，我就动心。我想这是我妈传给我的天性。”她莞尔一笑，又找补了一句：“我妈妈是个白痴。”

    吉尔眼瞧着哈里特一连串未婚夫来了又去，包括：尼克、鲍