洛阳，这座东周王城、千年帝都，与牡丹结缘，始于隋代。当年，隋炀帝下令在洛阳兴建西苑，为了装点西苑，他同时下令大量种植牡丹。一时之间，洛阳城内不论富人还是穷人，都纷纷开始种植牡丹。人们喜爱牡丹，不仅仅因为隋炀帝的命令。花朵大而色彩艳丽的牡丹，有的雍容华贵，有的富丽端庄，有的娇艳妩媚。一处居所、一处园林，只要有几株牡丹点缀，顷刻之间便显得明亮起来，新鲜起来。牡丹花馥郁的芳香，更是让人陶醉。隋朝很快灭亡了，但是，洛阳城种植牡丹却成了一种民间的传统。到了唐代，洛阳成为东都，牡丹在洛阳城内更是被普遍种植。不仅是皇家园林大量种植牡丹，即便是寺院、民宅，也大量种植牡丹。武则天当政时期，因为牡丹花为武则天所好，更是在洛阳城内盛极一时。当时，洛阳城内的皇家禁苑、上阳宫、上林苑汇聚了天下最为珍稀的牡丹品种，在白马寺、香山寺、景明寺几大寺院内，人们也可以看到一些非常珍贵的牡丹。民间宅院之内，牡丹花也是争奇斗艳。每年四月，洛阳城内牡丹花花开千树、芬芳四溢。洛阳牡丹甲天下，绝非虚名。

    唐代诸多诗人写了无数诗词颂扬牡丹。

    王建有《赏牡丹》诗云：

    韩琮有《牡丹》诗云：

    桃时杏日不争浓，叶帐阴成始放红。

    晓艳远分金掌露，暮香深惹玉堂风。

    名移兰杜千年后，贵擅笙歌百醉中。

    如梦如仙忽零落，暮霞何处绿屏空。

    李白有《清平乐》诗云：

    名花倾国两相欢，常得君王带笑看。

    解释春风无限恨，沉香亭北倚栏杆。

    刘禹锡有《赏牡丹》诗云：

    庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。

    唯有牡丹真国色，花开时节动京城。

    司空图有诗云：

    中国名花异国香，花开得地更芬芳。

    才呈冶态当春画，却敛妖姿向夕阳。

    徐凝有《牡丹》诗云：

    何人不爱牡丹花，占断城中好物华。

    疑是洛川神女作，千娇万态破朝霞。

    唐代的诗人令狐楚有首诗题名《赴东都别牡丹》，诗歌看似写牡丹，却是写思念洛阳与故人的深情。诗云：

    十年不见小庭花，紫萼临开又别家。

    上马出门回首望，何时更得到京华。

    刘禹锡写了一首和诗《和令狐楚公别牡丹》。诗云：

    平章宅里一栏花，临到开时不在家。

    莫道西就非远别，春明门外即天涯。

    牡丹，在唐代不仅成为人们热爱的欣赏对象，而且也成为人们彼此寄托情怀的象征。五代时期，牡丹依然被诗人大量吟诵。皮日休有《牡丹》诗云：

    落尽残红始吐芳，佳名唤作百花王。

    竞夸天下无双艳，独立人间第一香。

    裴悦有《牡丹》诗云：

    今年，新的王朝——宋王朝建立了。今年，是洛阳城内的牡丹花在新王朝的第一次盛开。洛阳城内，人们听说柴司空发起天下牡丹会，无不是兴高采烈，早早期盼着这次盛会的召开。天下牡丹会召开的那天，洛阳城内，人们相携出游，四处赏花。张家园、月陂堤、栗棣坊、长寿东街等处更是欢声笑语、笙歌四起。即便如佛门清净之地，这一天也不太清净了。寺院里挤满了赏花的游人。一个庭院内，只要有一两株名贵牡丹，人们就会不远数里、数十里前来观赏。

    为了凸显天下牡丹会的盛况，柴守礼联合洛阳城“十阿父”，或强征，或低价收买，或友情邀约，在很短时间内从民间征集了十数万盆牡丹，在洛阳城内专门设置了几处牡丹园。一时之间，几个牡丹园成了名品汇聚的花团锦