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    10

    “嘿嘿？”嘈杂声闯进我的梦乡。

    “起来，起来。我们打算跟你谈一谈。”主席宣布说，他敲了一下小槌命令治安维持会进入工作状态。

    “噢。”我呻吟一声。“让我休息一会儿行吗？”我把枕头捂在头上。“今天晚上我必须睡上一小会儿，不然我非疯了不可。”

    “疯！哈哈！”我听见有人咯咯地笑。即使是闭着眼我也敢说那是二号，博学多才的骗子，他觉得这很好笑。

    “我想你已经让我们等得够久了。”同一个声音说道。我朝上望了一眼，果然是老熟人二号，肮脏的髭须下面一对闪亮的大鲍牙就像大老鼠尖尖的门牙似的。

    “咱们快一点行吗？”我大胆地问。

    “听你这么说太让我们吃惊了。你该懂规矩。努德尔曼先生，”治安维持会主席像个人物似的提醒我说。

    “可是我不知道！你们不断地改变规矩！”我失望地把枕头扔到一边。

    “是的！”

    “就是那么回事！”

    “这就是规矩。”好脾气的主席笑着说，桌边的人都拍了巴掌。

    “那就少谈一会儿吧。”我乞求说。“请吧。如果有什么正当的理由在——”

    “太——太——太多的方——方面。”五号插嘴说，他是个结巴。

    “好，我快点说。”

    “要么好好说，要么就什么也别说。”主席抽一口烟斗警告说。这个人光头大肚子，双下巴，那副臃肿的样子足顶两个约翰?米歇尔。

    “也许我们可以等努德尔曼先生休息一会儿之后再回来，”杰太太建议说，这位戴牛角框眼镜的中年妇女笑起来母亲般的慈祥。

    主席咳嗽一声把手中的纸搓来搓去，装作没听见她说什么。杰太太是治安维持会里唯一的妇女，她好像总给他们制造麻烦。据我所知，无论什么会都必须有至少一位妇女，为的是不与联邦政府的指示发生冲突。在我的会里似乎还应有一位黑人，只不过到目前为止尚未找到一位合格的黑人。所以，至少是暂时，政府放松了那一条要求——这是明智的。他们也算出来了，就我的案情本身看尚与黑人无关。这当然是一种猜测，“有根据的猜测”，主席会这样说。然而，除此之外我认为我这个会与其他人的什么会没有本质的区别。如果一定要我描述的话，我会说，总体来讲，他们看上去“更专业”。你知道，这个群体通常是由医生、律师、职员、男性同性恋者这样的一群人组成，就像常在学校董事会上见到的，他们一个个坐得笔直，表情拘谨，呆板。他们总是围绕环形桌坐成半圆形——就像今天晚上一样——把卷宗传来传去，互相交换非常重要的备忘录，极少掩饰这样一个事实，即他们急切地盼着我接受他们的立场。

    我想第一次与这个治安维持会相遇是在我从第一个工作岗位被解雇的梦中——

    “不对。”三号打断我说，他瘦骨嶙峋，两手青筋暴露。“是你在布鲁克林工艺学校学习工程的时候。”

    “对，谢谢。”我尽量显得特别有礼貌。跟往常一样，总是他们对。布鲁克林工艺学校。那是我头一次做出的至关重要的错误判断，把他们请了进来。可是那一夜当他们如此客气地唤醒我时，我又怎么知道会是怎样一种结果呢？他们看上去是那么与人无害。那么友好的一伙人。所以当他们说“把你的情况讲出来”时，我就立即掉进了那古老的陷阱。我口若悬河讲了许多，几乎把自己所有的事情都对他们讲了。他们是非常会鼓励人的听众，又是点头又是赞许，对我讲的笑话发出会心的笑声，甚至像是被我的情绪所深深感染。谁又会想得到他们到头来用我所讲的事情来攻击我？

    “早晨2