外面，月神花园美丽而古老的榆树在风里沙沙作响。几个世纪的榆树和几个世纪的风，但是这几年，榆树很显然已经开始衰弱。他们粗壮的枝干开始干枯，折断。

    这时，阿莉亚带着请求说：“德克。我不想让你再管‘爱的运河’的事了。就现在，今晚，我——我觉得你会同意。”

    德克抗拒道：“不，阿莉亚！你在说什么呢？亲爱的，我不能放手。”

    “‘不能放手。’”

    “是的，不能，我也不会放弃。那些可怜的人需要我的帮助。应该还他们个公道。所有人都在欺骗他们，我不会欺骗他们的。我也不会不管他们。”

    “‘不能。’‘不会。’我明白了。”

    “任何一个正直的律师都不会把这样的案子丢开不管的。情况这么严峻，原告又这样无助，正直的律师是不会撒手的。”

    “那么打官司的费用谁出呢？我猜不会是那些‘无助’的原告吧。”

    “对，不是的。”

    “是奥谢克先生和他的妻子？”

    德克不耐烦地说：“萨姆?奥谢克只是帕里什塑料厂的一个上轮班的工人。他要养活妻子还有两个孩子。他一年挣的还没有我——”德克停住了，他也不确定。（他确实不是想炫耀。这算是炫耀吗？最近，德克一点收入也没有。在他办公室的帐上，现金只朝一个方向流动。）“他们没有积蓄。他们还要支付帕里什工厂津贴之外的医疗费用。况且那笔津贴也支持不了多久了。他们买房子的时候办了30年的按揭，和科文庄园的其他人一样，他们已经困在那里了，除非迫使斯万化学公司，县里，或者是纽约州付给他们赔偿金，再或者有人把他们的按揭款给付清。除此之外，他们的健康也受到了很大的影响。阿莉亚，试着去同情这些可怜的人们吧。如果你见到他们，或是他们的孩子——”

    阿莉亚连忙打断他：“但是我没有见过他们。我也不打算见他们。我和他们没有任何关系，他们也不关我什么事。在中国，印度，还有非洲到处都有挨饿的人。我必须要照顾我自己的孩子，我必须保护我自己的孩子。他们是第一位的——其他的我什么也不想管！”

    “阿莉亚，你怎么能说出这样可耻的话！这不该是你说的话啊。”

    “也许这不该是你妻子说的话。但这确实是我该说的话。”

    阿莉亚说话的口气有些迟疑，似乎她也为这些刺耳的话觉得后悔。她又一次举起酒杯，贪婪地喝了一口。德克知道他不能再惹恼她了。这会儿，他不该再去刺激她。她现在已经很冲动了，德克必须要小心谨慎。自从阿莉亚的父亲去世后，她变得有些无常，情绪也不像从前那么稳定；尽管阿莉亚看起来很少为她死去的父亲难过，还总是看似轻松地劝德克说没关系，但德克知道，这件事对阿莉亚的影响很大。还有她母亲的寡居和孤独一定也是她的一块心病。德克知道他这会儿要么悄悄走开，要么就默默地站在她旁边，就当是对她的一种安慰。无论丈夫过去好赖，他现在毕竟是丈夫。不管他们之间有什么沉默神秘的联系。

    头顶上方离他们很近的地方，楼梯吱吱地响了。或者好像是响了。阿莉亚尖声大喊：“钱德勒！赶紧回去睡觉。”

    但楼梯上很安静。就连客厅里的老爷钟庄严而洪亮的嘀嗒声，此刻也好像为了这个激动的时刻停住了。

    德克轻抚着阿莉亚颤抖而僵直的后背，想要把她搂在怀里。阿莉亚猛地一惊，条件反射一般用胳膊肘挡住了德克。她从他身边逃开，急促地喘着气。德克觉得痛苦：“阿莉亚，我不能放弃爱的运河这案子。别再让我放弃了。我已经向很多人保证过了。他们需要我。这不是一桩普通的诉讼，让富人更富的那种，这可是关乎人命的。他们的生命啊。如果我现在放手的话——”