想要做一些正确的、有绅士风度的事情。

    “阿莉亚，是我。我要工作到很晚，亲爱的。突然有点要紧的事。”

    阿莉亚的声音很轻，好像是从遥远的地方传来的，至少十英里以外。“要紧的事？”

    德克赶忙说：“并不严重，阿莉亚。不是我自己的事。”

    “那好吧。早点回来啊，德克。你到家的时候孩子们可能都睡了，我给你留着热饭。”

    德克有一阵轻微的反胃。没胃口！

    他说：“亲爱的，你想得真周到。太谢谢了。”

    阿莉亚笑了：“哦，我们结婚了，我是你妻子。这是我的责任，不是吗？”

    德克得知：妮娜?奥谢克嫁给萨姆?奥谢克已经十年了，眼下萨姆正在帕里什塑料厂上夜班，这是国内最大的几家工厂之一。他们家是六年前搬到科文庄园的，他们有个九岁的儿子，名叫比利，一个六岁的女儿，名叫爱丽丝，他们以前还有一个小女儿索非亚，1961年3月死于白血病，当时只有三岁。“是这个地方让她中毒的，波纳比先生。我没有办法证明，因为医生不会这么说，但我知道一定不会错的。”

    妮娜和萨姆的家以前也是这个地区的。萨姆出生于尼亚加拉大瀑布地区，他的父亲在这里的西方石油公司工作；妮娜出生于北托纳旺达，她的父亲在托纳旺达钢铁厂工作了35年，去年夏天死于肺气肿，死的时候年仅54岁。“我爸爸的死也和这个地方有关，”妮娜痛苦地说：“他的肺里有很多铁屑。他咳嗽的时候经常咳出血，最后他几乎没法呼吸了。他知道自己的死因，工厂里的人也都知道，但是他们只会默默忍受。工厂里薪水很高，这就是问题所在。或者有可能工人们知道发生了什么，但是不能确信。我们当时处理索非亚的问题就是抱着这样的想法。她日渐虚弱，体重也越来越轻，她的白细胞不符合标准，但我们一直在祈祷，总以为她会慢慢好起来的。这种想法其实是错误的，正像我，曾经流产过。我总觉得只是一次意外。这总是难免的，就像走霉运一样。但是接二连三出事，就得另当别论了。索非亚死的时候，我曾经想过让医生给她做个解剖手术，我的意思是我当时以为我想这么做，但当别人告诉我什么是解剖手术时，我立刻放弃了这个念头。我现在真怀疑当时的决定到底对还是不对。白血病，正如县里的健康部门所说的那样，是血液遗传所致，还是另有其他原因呢？是否有什么有毒物质呢？我能感觉得到的。就在这样的阴雨天。他们告诉我空气里没有有毒物质，饮用水里也没有，他们已经化验过了。或者只是他们声称已经化验过了。波纳比先生，我现在十分担心爱丽丝。她体重没有增加，也没什么食欲，我带她去做血液检查，她的‘白细胞数量过少’——这意味着什么呢？还有，比利在学校的时候经常头痛，眼睛痛，还老是咳嗽。萨姆也是。”想到萨姆，她突然停了下来。

    德克小声地安慰着她。他感到非常、非常遗憾。他的声音异常微弱，而这时，妮娜迫不及待地接着说：

    “我只是想要公道，波纳比先生。我并不是要钱，我只想为索非亚讨个公道。我希望比利和爱丽丝都能得到保护，免受伤害。我希望造成爱丽丝夭折，还有其他邻家孩子生病或死亡的那些人承认，这是他们的责任。我知道这里一定有问题。你可以感觉到，有时候这种东西灼烧着你的眼睛和鼻孔。在后院，在许多人家的后院，都有一种恶心、古怪的黑泥渗出来，像油，却比油要稠。我带你去看看吧，我们家的地下室就有。在潮湿的天气里，那东西就从墙壁里渗出来。打电话给市政府，秘书或其他人就说稍等一下，等着等着，电话线就断了。亲自去找他们，去市政大厅，也是就这么一直等着。你可以等上几个星期，甚至几个月。要是能一直活着，还可以等上许多年。在第九十九大街的学