希伯莱文写的《圣经》，里面记载着摩西和许多先知对他的训诫，那全是上帝的声音。桌子上还摆着饱蘸墨水的笔，旁边是一篇未写完的布道文。一个句子写到中间就中断了，因为两天前他的思想枯竭，无法继续写下去。他明知道那是他本人，他就是那个脸色苍白、身材瘦削、做了这么多事、受了这么多苦、写了这么些庆祝选择日的布道文的牧师！但是他却似乎远远地站在一旁，以轻蔑、怜悯、半羡慕半好奇的目光在审视先前的自己。那个自我已经一去不复返了，从林中归来的是另一个人了，是一个具有神秘知识的人，一个莫测高深的人，一个更聪明的人。那种知识是他以前用简单的头脑完全不能探求得到的。真正是一种历经千辛万苦才能获得的知识！

    正当牧师陷入这些思绪之中的时候，书房的门上传来了敲门声，他说了声quot;请进！quot;--心想他可能又要见到一个恶魔了。果真如此！走进来的是老罗杰·齐灵渥斯。牧师站在那里，面色惨白，哑然无语，一只手按在希伯莱文《圣经》上，另一只手捂住心口。

    quot;欢迎你回家，牧师先生！quot;医生说，quot;你去探望的那位圣徒艾利奥特可好？不过我看，亲爱的先生，你的面色很难看；似乎你这次在荒野里的旅行太辛苦了。要不要我来帮你恢复一下身心健康，好准备你在庆祝神的选择日的布道中祈祷呢？quot;

    quot;不，我看不必了，quot;丁梅斯代尔接着说，quot;我长期关在书房里，这次出去走走，见见那位圣洁的使徒，呼吸一下自由空气，这些对我大有好处。我想我已经不再需要你的药了，我好心的医生，虽然那些药很有效，而且是由一位朋友配制的。quot;

    在这段时间里，罗杰·齐灵渥斯始终用医生审视病人的严肃而专注的目光盯住牧师。尽管牧师在外表上不动声色，但他几乎确信这个老人已经知道--至少已经猜测到--他自己和海丝特·白兰的会面了。因此，医生从牧师的眼神里看得明白，他自己已经不是一个被信赖的朋友，而变成了最刻毒的敌人了。事情既然已经这般明朗，自然会有所流露。

    然而，奇妙的是用言语来点破则往往需要相当长的时间；两个人都设法避开某一个话题，讲话时小心翼翼，很可能刚触到话题的边缘，就缩了回去，不去点破它。因此，牧师不担心罗杰·齐灵渥斯会公然用明确的语言说出他们各自对对方的真正态度。然而，医生却用见不得人的手段窥视到那秘密了。

    quot;今天夜里，quot;他说，quot;你是不是再服用一些我给你配的药？真的，亲爱的先生，我们应该尽一切力量使你体力强健，精力充沛，做好庆祝选择日的布道工作。人们对你抱有极大的期望，因为他们怕再过一年牧师要走了。quot;

    quot;是啊，到另一个世界去了，quot;牧师虔诚地顺应道，quot;但愿上天保佑，那是一个更好的世界；因为，说老实话，我几乎不敢想我能再和我的教友们共度转瞬即逝的另一个年头了！不过，亲爱的先生，至于你的药品，就我目前的身体状况来说，我是不需要了。quot;

    quot;我很高兴听到你说这番话，quot;医生答道，quot;也许我的药品现在开始发生效用了，尽管治疗了好长时间未起作用。如果我真能医好你这病，我会感到非常幸福，而且对新英格兰对我表示的感激之情也受之无愧。quot;

    quot;我衷心感谢你，我尽心尽力的朋友，quot;丁梅斯代尔牧师先生说道，并俨然一笑。quot;我感谢你，我只有用祈祷来报答你的善行好意。quot;

    quot;一个好人的祈祷如同黄金！quot;老罗杰·齐灵渥斯一面告别，一面接着说，quot;是