不过他必然懂得，在财富和势力方面，她远远优于他。他一定知道，伍德豪斯家庭在哈特费尔的已经有若干代的传统，现在居住在这里的是一个古老家族的年轻分支，而他埃尔顿什么都算不上。哈特费尔德宅子的不动产当然是微不足道的，它不过是唐沃尔地产上的一个斑点而已，整个海伯里都属于那片地产。不过他们家族在其他方面的财产、以及在每一方面的势力，都与唐沃尔不相上下。长期以来伍德豪斯家族就在当地享有很高的地位，然而埃尔顿先生来到这个地方生活的时间连两年都不到，紧紧开始创业，除了由于职业联系的熟人之外，连个同盟者都没有，除了他自己的地位和礼貌态度之外，他实在没有什么可引人注意的地方。然而他居然想象她爱上了他，而且他显然对此确信不疑。爱玛狂乱的抨击过不和蔼不谐和的态度和自负的想法后，渐渐恢复正常的诚实心理，冷静了下来，承认自己在他面前的行为过分随和，太谦虚，过于礼貌，太注意他了，假使说对方没有意识到她的真正动机，那么像埃尔顿先生这种观察能力一般，缺乏敏锐的人，就不免认作一种保证，想象成非常肯定的倾心。既然对她的感情解释是错误的，他在自身利益的蒙蔽下对她产生误解，她也不该感到惊讶。

    第一个错误和最大的错误都发生在她家门口。将任何两个人拢在一起真是太愚蠢了，大错特错。那是过分冒险，想象超越现实，嘲弄本该严肃的事情，将本来简单的事情复杂化，她感到相当焦虑，感到害羞，决心再也不做这种事。

    “劝说可怜的哈里特深深迷恋上这个男人的是我，”她说，“她或许绝对没有想过他的目标是我。假如不是我向她保证说他迷恋她，她绝对绝对不会对他心怀希望，因为她那么谦虚恭顺，就像我以前对她的看法一样。啊！我劝说她不要接受年轻的马丁先生，还感到非常满意呢。那件事我做的对，干的好，可是我随后应当立即罢手，让时间和机会处理以后的事。我这是将她介绍给上流社会，让她有机会吸引值得交往的伴侣。我不应当走的太远。可是现在呢，可怜的姑娘，她的平静被打破已经有些时间了。对她来说，我只是半个朋友。要是她对这事都不会感到非常失望，我保证其他人肯定不想要她了。威廉·考克斯，啊！不，我可忍受不了威廉·考克斯，那个出言不逊的年轻律师。”

    她打断自己的思路，为旧习复萌感到脸红，不由笑出声来。接着，她重新开始了更加严肃，更让她沮丧的思索，考虑着已经发生的事，可能发生的事，以及必然发生的事情。想到她不得不向哈里特作出令人苦恼的解释，想到可怜的哈里特因此而感到痛苦，想到未来会面时必然感到难看，想到维持或者不在维持朋友关系，想到要控制住感情，隐藏起憎恨，避免正面相见打招呼——这些想法长时间萦绕在她的脑际，让她感到极不愉快，最后上床的时候，她什么结论都没有作出。只有一点是确信无疑的，那就是她犯了个极为严重的大错误。

    像爱玛这样年轻而生性欢乐的姑娘，虽然晚上暂时感到一阵忧郁，可是早晨的阳光一升起，愉快的精神几乎不可能不得到恢复。年轻的心与欢快的早晨都是一样的幸福，一样有能力采取行动，假如那沮丧情绪没有强烈到夜不能寝的地步，两验睁开时的感觉必然是痛苦已经减轻，心中的希望更加光明。

    第二天早上，爱玛起床后觉得比上床时更不舒服，更加希望目前的不快得到缓和，而且指望能逃避现实。

    如果埃尔顿先生没有真正爱上她；假如她不是那么百般温存亲切，因而使她失望便不会产生那么大的震动；假如哈里特的天性不是那么高洁多情，感情不是那么敏感而持久；假如除了三位当事人之外，根本不让任何人得知此事；加入这一切都是事实，那对她将是个极大的慰籍。尤其是不能让她父亲因此而产生哪怕片刻的不安。