“是给你的。你自己留着吧。”

    哈里特浑身震颤，不能接触那纸片。爱玛从来都不反对抢第一，便很高兴自己仔细观看。

    致：……小姐

    字谜

    第一半代表王者的富有与豪华，

    世界的奢侈与舒适。

    第二半显示出人的另一面，

    观察他吧，那时海洋的君王！

    啊！坚如磐石，众望所归！

    人吹嘘的力量和自由，全都化为乌有。

    陆地与大海的主宰俯首称臣，

    女人，可爱的年轻女人独自统治，

    你的敏捷才思很快能猜出这个词，

    愿那柔和的眼睛闪烁出赞成的光芒。

    她盯着这个字谜，沉思着，捕捉着其中的含义，重新阅读一遍，前后参看后理解得更加深刻一些，然后把那纸片递给哈里特，自己微笑着坐下来。哈里特却糊里糊涂望着那张纸苦思冥想。爱玛坐在那里想：“想的好，埃尔顿先生，想得真好。我读过比这还糟的字谜。是‘求婚’非常好的暗示。我给你打个高分。这正是你的感情。这等于是非常直截了当地说：‘史密斯小姐，请你允许我想你求婚。一眼猜出我的谜和我心中的意图吧。——愿那柔和的眼睛闪烁出赞成的光芒——哈里特，对极了。柔和，这个字眼用来描写她的眼睛真是太贴切了，所有定语中最恰如其分的就是这个字眼。——你的敏捷才思很快能猜出这个词，哼——哈里特的敏捷才思！这样到更好。一个男人这样描绘她准是深深爱上她了。啊！奈特利先生，我真希望你有幸了解这事；我看这准能让你相信。一辈子没认过错，这下你不得不承认你错了吧。这真是个了不起的字谜！而且切中目标。现在事情该跟快达到高潮了。”

    她本来希望将思绪专向更深处，结果哈里特提了些迷惑不解的问题，她值得中断非常愉快的思索。

    “伍德豪斯小姐，这是个什么字呀？到底是个什么字？我怎么也想不出。一点儿也猜不出。它可能是什么？伍德搞四小姐，你来试着猜猜吧。帮帮我。我从来没遇到过比这更难猜的谜。是‘王国’吗？不知这是哪位朋友写的——那个年轻女人又是谁！你觉得这是个好谜语吗？谜底是不是‘女人’？——女人，可爱的年轻女人独自统治——是海神尼普顿吗？——观察他吧，那是海洋的君王——要不就是个三叉戟？或者是美人鱼？或者是鲨鱼？啊，不！鲨鱼这个词只有一个音节。谜底准是藏的很深，要不他不会送来。啊！伍德豪斯小姐，你认为我们能猜得出来吗？”

    “美人鱼和鲨鱼！胡扯！我亲爱的哈里特。你在想些什么呀？假如他送来个朋友编写的字谜，只有什么美人鱼和鲨鱼，那有什么用处？把纸条给我。听好了。

    致：……小姐。

    这其实就是史密斯小姐。

    第一半代表王者的富有与豪华，

    世界主宰的奢侈与舒适。

    这说的是宫廷。

    第二本显示出人的另一面，

    观察他吧，那是海洋的君王！

    这说的是海船——再不能简单了。现在看看其中的意思吧。

    啊！坚如磐石，众望所归！

    人吹嘘的力量和自由，全都化为乌有。

    陆地与大海的主宰俯首称臣，

    女人，可爱的年轻女人独自统治。

    这是个非常恰当的恭维！——接下来的是请求，照我看，我亲爱的哈里特，你不难理解吧。自己轻轻松松阅读吧。毫无疑问这是为你写的，也是写个你的。”

    哈里特不能长时间违抗如此令人喜悦的劝说。她读了最后两行，顿时感到幸福极了，乐得坐都坐不住。她不能说出来，也没有人想听她讲。仅仅自我感觉就够了。爱