惹得满堂大笑。戏文完了，又是几套清曲十番，方才散席。偏是那几夜的秋月皎洁得很，走到月亮地下抬头一望，只像一碗冰水养着眼珠，浇进心孔似的。那些秋虫，吸了白露，便尽着叫，同这些树声泉声，都像月亮响出来的。黛玉心里烦，便寻史湘云闲话。黛玉指着月亮道：“可怜儿的嫦娥，从古来没有人知道她是什么人呢。”

    湘云笑道：“你又有什么奇论了？”

    黛玉道：“她必谏羿不听，不忍见夏室之亡，故尔奔月。总是孤臣孽子，有苦无伸便了。”

    湘云笑道：“你是没有什么伸不出的苦呢。这月亮的好处，好在普天下照得遍，只怕各人心里又有照不到的地方。”黛玉也默默无言，只望着月亮嗟叹。那月亮偏像人定了眼珠似的，越射些精光出来。两人直坐到三更始散。宝玉直到十月中间方始出来，便到潇湘馆去。黛玉还只不理，宝玉十分悔恨。却因宝玉要换小毛衣服，蔡良家的猜摸不着，便求宝钗替她剖明了，叫她上来，便将彩云的事情说出来。宝钗如梦方醒，便道：“你而今就去叫袭人进来，便到我这里，我自有道理。”这袭人因怕蒋玉函瞧不上她，原想上去，听见传薛奶奶的话叫着随即上来。一见宝钗，就哭诉了前节，又道：“我呢，敢怨着林姑娘？也只怨自己从前为什么不死。也是奶奶同姨太太叫我出去的，今日不死不活，怎么样过这日子？”

    宝钗掩泪道：“彩云呢原也荒唐极了，但则林姑娘平日也不这样，只怕内中还有隐情，日久自然明白。而今倒是宝二爷的皮衣要紧了。难道有了钥匙不会开，无不过没人猜准他脾气便了。你只在这里，等我往林姑娘那边去了过来。”

    宝钗便去了。袭人便托莺儿悄悄地去哄了彩云过来，千哀万求地告诉她。谁知彩云心里另有一番主意，也是芸儿教环儿告诉她的。说蒋玉函的银子很多，又是蔡良家的也担了干系，他这两个男的十倍也赔得上，咱们这点子多谢他的了。彩云便说：“我也是被他缠得没奈何，故此求你。你彼时不借也没法，而今叫我怎么样。你不依，咱们便同去问他。”

    袭人一则怕彩云卸肩，二则为蒋玉函起疑，怕的同环儿讲话，又被撞见的人传到丈夫耳朵里，越洗不清，如何肯去，只拉了彩云约期。彩云恼羞成怒，又怕宝钗来瞧着听着，就说：“太太有事。”立起来走去了。众人都抱不平。恰好宝钗回来，宝钗道：“林姑娘呢，平日也很爱个名，她的心也多，不像咱们好讲。她并没有告诉我，我若先说破了，倒像揭她的短儿。我只去问宝玉皮衣，她说袭人经手。我便说：‘她也告假出去久了，谁容她懒懒的。我就去叫她上来？’林姑娘也说：‘就叫她来便了。’你略坐一坐儿就去，只照常行事。我瞧她还存一个心呢。我临走的时候，她笑说：‘该到上头去回了请她。’我说：‘你屋子里人问你要呢。’你这会子去，也要存个心。”

    袭人谢了宝钗，先到怡红院。紫鹃、晴雯还在帐房里发付月钱对牌。袭人便同莺儿到潇湘馆来，上去请安。黛玉也只应不应的，袭人便去料理宝玉皮衣。莺儿便来陪了黛玉闲话，也谈了许久。忽然宝钗请莺儿过去。原来芝哥儿发了几夜寒热，请大夫瞧过，说像出痘子。这一天饭后，宝钗将纸拈子一照，像有些见了点。宝钗便将宝玉送往怡红院，一面快请莺儿过去商议。王夫人、李纨、探春、史湘云、薛宝琴、刑岫烟等，随后林黛玉、李纹、李绮先后过来。那芝哥儿只含着乳呜呜的哭。宝钗从未见过，甚不放心。荣国府为这一件事，也就大家忙起来，大夫也三四个一同出进，添了好几倍的烦。忽然紫鹃在帐房里归起帐来，少了九百两一号银票，连忙按着字号往银号查去。说是昨下午对票起了去了。紫鹃、晴雯便来回明黛玉。黛玉倒也不怪她两个，只说：“从前琏二奶奶的时候，只有自己作弊，没有人暗算他。怎么我手里丢人？说是你们