罗了，咱们与其在这里耽搁工夫的，莫若早些儿都到潇湘馆去，那里难道没有预备的好茶么。”众姊妹听了，齐声道：“好。”钗、黛二人挽留不住，一齐都到潇湘馆来。

    但见几净窗明，收拾的十分幽雅。正中地下放着三张方桌，桌儿上摆着三个攒盒儿，都是引进干鲜果品以及腌糟的南菜。

    四围放着六张罗汉榻，每榻上放着一张小炕桌，每桌上一副文具。两边坐褥引枕、脚踏痰盒俱全。湘云、宝琴坐了第一榻，香菱、岫烟坐了第二榻，迎春、探春坐了第三榻，惜春、巧姐坐了第四榻，李纨、宝钗坐了第五榻，黛玉、宝玉坐了第六榻。

    丫头们挨次儿递过了茶。只听湘云道：“宝姐姐你们昨晚拟的题目呢？”宝钗听了，不好说昨晚被宝玉闹的没得拟，乃笑道：“题目原该大家现拟才是。我们预先拟定了，似乎有弊似的。”

    迎春道：“我和四妹妹、巧姑娘原不大会做诗，因为海棠重荣，乃是一件喜事，我们必得随着诌几句子儿应应典儿。你们若把题目拟的太难了，韵再限的太窄了，我们三人可就不做了。”

    李纨道：“依我说题目就是‘咏重荣海棠’，也不必限韵，各作七律一首，随便用韵，你们说好不好？”

    众人听了，齐声道：“好。”宝玉道：“大嫂子，咱们都有别号，只有菱姐姐、琴妹妹、邢大妹妹、巧姑娘四个人并无别号，你何不也送他们个别号，过会子作完了诗也好落款。”

    李纨听了，想了一想笑道：“我想菱妹妹可称映莲仙客，琴妹妹可称松下清僚，邢大妹妹可称秀岭逸民，巧姑娘可称明河小友。你们说好不好？”香菱笑道：“别号原没什么要紧，任凭你们怎么叫就是了。”宝玉笑道：“诸事都说定了，我最夯雀儿先飞，我就先打稿儿了。”说毕，铺开了花笺，提笔就写。

    只听巧姐笑道：“二叔，你和我二婶娘坐在一处，我可不大放心，只怕你们私行传递。”众人听了都笑起来。湘云忙道：“巧姑娘，你和你二叔换个过儿。”宝玉听了，忙笑着走来和惜春坐在一处，巧姐过来和黛玉坐在一处。大家一齐研墨铺纸，支颐构思。宝玉又命丫头们每人面前斟了一杯热酒，以助诗兴。

    不多一时，先后俱各交卷，都送到李纨的桌上。李纨看了大加称赏道：“今儿的诗比往常做的更有趣儿，不但咏海棠重荣，兼有他们回生的意思。情景双关，妙极了。可见作诗再不必限韵，往往的把好句为韵所缚了。依我的愚见，请四妹妹另录出来，也不必论宾主次序，也不必论词意之工拙，宝兄弟、林妹妹、菱妹妹、迎妹妹他们四个人是身历其境的人，说的亲切些儿，把他们这四首列在前头。我们八个人无非是称贺的意思，我们的八首按交卷的先后次序儿列在后头。一总录出一张来，大家再细加评论。诸位以为何如？”众人又齐声道：“好。”惜春忙取出一大张花笺来，将这十二首诗重新录了出来，递与湘云。湘云接来，高声朗诵道：

    怡红公子

    嫣然还是旧开时，回首当年系我思。

    不是返魂香一炷，谁联续命缕千丝。

    他生可卜人难料，转败为祥物有知。

    趁此春深酣睡好，莫教花事负佳期。

    潇湘仙子

    多情若个似东风，剪玉涂脂发旧丛。

    香谢返魂薰烂熳，人如春睡醒朦胧。

    重圆镜傅飘零粉，继晷灯摇浅淡红。

    莫道再生容易得，栽培何以答天公。

    映莲仙客

    断魂缥缈未多时，又被春风吹上枝。

    红瘦绿肥前恨释，聘梅栖凤结欢迟。

    重邀名友深闺伴，弗怨东皇薄命司。

    暮落朝荣休比例，神仙不老旧丰姿。

    菱洲居士

    花本