话说贾蕙娶亲之后，过了两月，早是八月中秋了。贾政、贾兰、桂芳到了晚夕，都下了衙门回来。贾政便率领了子侄贾琏、贾环、贾兰、桂芳、贾蕙、杜若、贾祥、贾禧在凸碧山庄玩月家宴。王夫人便带了平儿、李纨、宝钗、马氏、秋芳、宛蓉、冠芳、月英、绿绮、秋水、绿云在凹晶馆摆席。时桂花正开，大家赏桂玩月。秋芳道：“这花与月倒是个好诗题呢，咱们妯娌们就唱和两首罢。”宛蓉、冠芳都笑着不好答应。李纨听见了，说道：“你们且先议定了是那几个做，今儿已迟了，明儿早些做罢。”宝钗道：“明儿十六，一样好月，再迟了月就不圆了。你们都没见填过词，何不就把这“花月即事”，各填小令一阕也好。就是你们六个人罢，也不必要他们来做了。我们老妯娌两个做主试，好不好？”李纨道：“就是这么着，也还就在这凹晶馆里头，这月亮、桂花映着水，分外有趣些。”

    于是，大家猜枚行令，直到三更天方散。

    到了次日，晚上月色刚上，王夫人睡得早，也不喜闹，都不敢请。单约了平儿、马氏过来赏月，备了两桌碟子摆在凹晶馆檐前，临水月光正照两旁，桂花香气袭人。大家坐下，各有笔砚在旁，都摆在各人面前一张花梨茶几之上，一面喝酒，一面拈笔起草。

    李纨道：“倒是这么样很好呢，原是即席赋诗。况且，不做诗的一样喝酒，也不见向隅，可不是雅俗共赏的有趣么。”

    平儿向马氏道：“我们不会做诗的，只会喝酒。他就笑我们是乡愚了，我们要罚他呢。”马氏道：“可不是，这可不要依他，要罚他三大杯呢。”李纨笑道：“我说的是‘向隅’，你不懂得，错认了是‘乡愚’。你罚不得我，我倒要罚你呢。”平儿笑道：“宝二太太在旁边听得明白，可不是他说的是乡愚，这会子他还要赖呢，你说句公道话罢。”宝钗笑道：“他原说的是‘向隅’，你们不懂得就认做是‘乡愚’了，两下都不用罚酒就是了。”平儿笑道：‘向隅’是怎么说呢？”月英道：“‘一人向隅，满座不乐’，大娘说的，这原是现成的一句话。妈妈不知道就认错了。”宝钗笑道：“可见该罚你的，倒还不如你女孩儿明白了。这向隅的话，是说一桌子的人坐着喝酒，人人都对着席上坐的，这一个人倒背过脸去，对着墙角儿淌眼泪去了，所以满座的人见了都不乐了。大嫂子他说你们不会做诗的，又吃不着东西，就气的躲在墙角儿那里哭去了。”说的大家哈哈大笑起来。

    不一时，秋芳、宛蓉、冠芳、月英、绿绮、秋水六人的词都做起来了，一齐呈上，李纨与宝钗两个同看。开先却是绿绮的，只见上面写道是：《凹晶馆玩月赏桂即景》下写着《调寄捣练子》：花在眼，月当头，喜煞平分一段秋。金粟如来香世界，玉京宫殿水明楼。

    李纨道：“气派雄丽，将来要成老手的。他今年才得十三岁，算他至小呢。”宝钗道：“他自来的聪明就比别人好些，这也在乎各人呢。”遂又拿起一张来看，却是月英的，只见上写着《调寄如梦令》是：徙倚桂阴香霭，人在清虚世界。疑向广寒游，万里清光一派。堪爱，堪爱，飘落天香云外。

    宝钗道：“他这首的意思也好，单就‘桂子月中落，天香云外飘’两句里头翻出来的。”李纨点头，遂又取过一张来看，却是秋水的，写着是一调《减字木兰花》：可人良夜，一个素蟾窥树罅。秋色平分，黄雪盈盈欲断魂。秋风袅袅，声起梧桐吹绿筱。池面萧疏，客亦知夫水月乎。

    李纨看了道：“现成之句，巧凑的有趣呢。”宝钗道：“前半调句法意思也就很清丽，后半调除了现成之句，还不及前半调呢。”因又取起一张来看，却是宛蓉的，乃是一调《菩萨蛮》秋风袅袅吹青桂，移时明月生衣袂。花月最多情，冰壶濯魄清。香飘金粟蕊，池馆闲临水。秋色净无尘，银河没点云。

    李