不十分查他功课，随他们在园子里闲逛，或是下棋、唱曲、钓鱼、浇花等类。贾环道：“你们闲玩，我并不禁止，就是前儿斗促织儿等类，虽然是玩，到底总觉无益，须要拣那有益的玩儿才好。我们家里世袭原是武的，这弓马总是该讲究的。我们头里谁没习过？到了今儿都忘不了。我想你们都还没学过呢，明儿园子里立个鹄子，你们都来学射。琏二太爷没什么事，便请他过来教导你们。我也可以带着指点指点。”桂芳、贾蕙听见了，齐答应道：“是，又学了弓箭，又当是玩意儿，况且原是该学的呢！”于是，便去回了贾琏，贾琏道：“好。”便吩咐人去外面备了鹄子进来，又备了十张弓，一百枝响箭，亲自到园子里来，先教桂芳、蕙哥吊膀子，拿架式。除了禧哥尚小，还不能拉弓，那薛孝哥、松哥、祥哥也一起来跟着学射。先吊了三四天膀子，便学拉弓的架式，然后搭箭讲撒放，这才讲究准头。一连学了十来天，渐渐儿的便可以了。贾琏、贾环都在旁边指点。五个人挨次而射，先立定架式，搭箭开弓，便要膀子平正，讲究高低上下，先要忍而不发，然后再讲撒放，那箭一离了弦，嗡然有声，那?b头中了鹄子，便把中心套子摧了下来，旁边小厮们便在地上拾起来，连忙照样合上，以便挨次再射。先是十枝里头只能中一两枝，又过了几天，便十枝里头能中三四枝，弓也渐渐长了一个劲儿了。倒是杜若的弓箭很好，十枝能中八九枝，不但有准头，而且撒放也好。贾琏道：“他才得十四岁啊，明儿再过一两年就很有长进，倒不如将来习武罢，也好承接世袭的职衔的。”贾环道：“我看他读书也还可以呢，且等下科给他考了看，如不得中，再弃文习武也不迟。

    到底是文的好些，这射鹄子的弓箭，原算不得什么。”于是，大家又学了几天，渐渐儿的十枝里头能中六七枝了，架式撒放也好了。不觉已交十月中旬，天也冷了，便收起弓箭鹄子来，等明年春天再射罢。

    光阴迅速，又已冬尽年底。到了除夕这一日晚上，贾政率领子侄儿孙先到祠堂里祭拜过了，便到宁府里来展拜影像，女眷自邢、王二夫人起，至傅秋芳止；外面自贾政起，至禧哥止，一同祭献，跪拜已毕，便回到荣府。早有贾珍、尤氏等过来与贾政、王夫人辞年磕头，然后是桂芳、贾蕙、杜若、福哥、祥哥、禧哥、明珠、月英、绿绮等上来磕头。王夫人教丫头们取了一盘金锞子出来，散了压岁钱。丫头们的，都是一般的银锞子。邢夫人与尤氏等俱各带了孩子们回去了。贾政、贾兰与贾琏等在荣禧堂家宴之后，便料理出门朝贺去了。

    荣国府中，其时到处灯火辉煌。大观园内，一路槊灯明亮，园内之人花枝招展，到处欢笑。桂芳等与月英、绿绮等都在大观园内睹放爆仗，只见李纨、马氏、秋芳、秋水一群人都到怡红院来。李纨看见他们放爆仗，便说道：“你们看仔细烧了衣裳，都随我们到这儿来玩罢。”于是，一起到了怡红院中，宝钗接着，大家坐下。李纨道：“年下放爆仗这件事，颇觉无味，况且怕烧了衣裳，以及跑跌倒了，这又何必呢？你们怎不寻个别的玩意儿，总比这个好呢。”秋芳道：“今儿大年节下，何不就以除夕即景为题，算起一社做诗，总比别的玩意儿好了。”

    李纨道：“也不用多作，倒是大家联句的好。”宝钗道：“说起联句来，有十六七年都没做了。还是那年，在芦雪亭赏雪，大家玩的。那会子，凤姐姐还说了一句‘一夜北风紧’，就拿他这句做了起句呢。光阴荏苒，真是往事不堪重提起了。”李纨道：“不用说了，拿过笔砚来，我先起一句罢。”紫萧便忙取纸笔过来，桂芳便接过来道：“我写罢。”说着便提笔写道：《除夕即景联句》。李纨道：“我起一句。”是：今夕知何夕，桂芳写了，便说道：“我便接了下去罢。”因又写道：良宵岁尽时。松盆香馥郁，秋芳道：“你写着罢，我接这一联了。”因说道