这个玩意儿，不知道他们怎么着就知道的。”马氏道：“嫂子，你不知道，外面专养这个的人开个闸儿，斗上百上千的输赢呢。

    到了临末了儿，将军圆盆还唱戏贺喜呢！”秋芳道：“我们哥哥他就好养这个东西，三婶娘家里自然也是常养的。马氏道：“我们哥哥头里一年要养两百盆呢，到了临了也不过只得一两盆圆盆。他在这个上头也花掉了好些银子呢，这些年来久没养这个东西了。”宝钗道：“怪不得，他们怎得知道的呢，原来有你们这两个行家在这里呢。”马氏道：“你们把盆子搬过来，秤过了分两，配起来才好斗呢。”于是，用戥子逐一秤了，号上分两，配匀了。

    先是薛孝哥的给蕙哥的斗起，两下都放在斗盆里，孝哥的是个紫头黑翅，蕙哥的是个黑头灰翅。两个张开黄牙咬起来了，一连斗了二三十口，那紫头回身就走，黑头追上，紫头复又张口来斗，又咬了几口，那黑头两牙钳住紫头往外一提，把那个促织儿直抛出盆外，那盆里的黑头便“趋趋”的叫了。大家都笑说道：“好利害，你看他得了胜就自鸣得意了呢。”平儿笑道：“他叫的也不过是‘谁敢来’的意思。”于是，又挑了祥哥的一盆上来，与月英的斗了一回，却是月英的赢了，那祥哥的促织儿连腿都迸掉了一只了，大家大笑。又该是桂芳的与薛顺哥的两个斗了，这两个斗了半天，却是桂芳的赢了。又轮松哥的给薛孝哥的两个斗，却是孝哥的赢了。

    一连斗了二三十场，打败了几十个，只剩下孝哥一盆、顺哥一盆、蕙哥两盆、桂芳两盆、月英一盆，松哥和祥哥的七八盆都败了。孝哥的一盆给蕙哥的又斗了一场，孝哥的也输了；又给顺哥的两下一斗，顺哥的也输了。桂芳的又要给他斗，蕙哥道：“我这个一连斗了五六场了，我不教他斗了，我拿那一盆给你斗罢。”遂将这盆收过，又把那一盆放下去，与桂芳的去斗，仍是蕙哥的赢了。桂芳又把那一盆放下去斗，却是桂芳的赢了。桂芳又给月英的斗了一回，月英的也输了。桂芳道：“我这个算是个将军了，蕙兄弟的也是个将军，咱们两个将军来拼他一拼罢。”蕙哥道：“使不得，这会子都是强弩之末了，自古说‘两虎相斗，必有一伤’，这会子算是疲惫之际，不要弄的两败俱伤，那又何必呢？总是给他养两天再斗的好。”

    正说着，只听玉箫在外说道：“蒋奶奶来了。”宝钗等回头看时，只见袭人带着两个孩子，还跟了一个丫头进来，逐位的请了安。平儿笑道：“你早来这么一会子就好了，我们这些促织儿才刚儿斗完了呢。”袭人笑道：“这个玩意儿倒很有趣，我们头里都没有大弄过，只有他们小丫头们弄一两个玩玩就是了。”宝钗便教他到上房里面，和平儿、马氏、秋芳等一起坐着说话儿去，教两个孩子和哥儿、姐儿们在外面玩罢。原来袭人生了一个女儿叫做绿云，今年十一岁了，生的比袭人更加娇媚；一个儿子叫做瑶华，今年八岁了。蒋玉函已经死了三四年了，袭人这几年以来，常到荣府出入。因蒋玉函已死，遗留下有两三千金，家内无人，把要紧的东西都寄在宝钗这里，遇有事情，俱要荣府照应一切。适才先见过了王夫人，便到怡红院里来的。平儿等坐着谈了一会，便各自带了孩子们回去了。

    这里宝钗便留袭人在怡红院里住了，晚上孩子们都在面前说笑玩耍。宝钗道：“你家儿子今年八岁了，也念了三四年书了，我们桂哥儿可问问他读的什么书，写的什么字？你又可以教教他了。”袭人道：“他能念个什么书，我又没知道书的人，也只好由他瞎胡闹去罢了。”宝钗道：“你家绿云姑娘，长的越发很好了。”袭人道：“这是托太太的福，他倒还罢了。”

    宝钗道：“他倒也还像你这么性格温柔，言语沉静，将来倒很好的呢。”袭人道：“太太既说他好，我明年叫他来在这里伺候，想谅太太也不能叫他当粗使的丫头，只学着做些细