一九四九年四月

    长江两岸 南京 北平

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    新中国诞生前的又一次大阵痛开始了，这是中国人民解放军历史上最神圣的时刻。绵延亘古的长江此时犹如一把启动新中国的金钥匙，弯弯曲曲苍苍茫茫澎湃激荡横在渡江大军脚下。

    一九四九年四月二十日，中国人民解放军第二、第三野战军一百二十万渡江部队，已经集结于江边。东、中、西三个集团，分布在蜿蜒一千公里的长江北岸。碧蓝的天空，轻柔的白云，红日映着一江春水，好大的一个晴天。一切都维持着表面的和平与宁静。江堤上，大炮稳稳地蹲在阵地上，炮口沉默着。炮手们在隐蔽部里，嘴上叼着黄黄的油菜花，消磨这难耐的大战前的悠闲时光。大大小小的船只一窝一窝停泊在隐蔽场里，挤得水泄不通。船只披着伪装，一身青枝绿叶，俨然一片葱茏的灌木丛。这是它们最后一个闲暇的白昼了。

    夜幕落下了。百万雄师，千军万马，骤然从地下跃出。如大海初发的春潮，如天空中涌起的风云，在纵横上千里土地上，奔涌着一片烟尘滚滚，热浪腾腾的人海。

    看不清到底有多少人，分不清到底有多少路纵队。只见所有的村庄、圩埂、大路、河堤、桥梁……尽是人，走不完的人；尽是队伍，不见头不见尾的队伍，漫山遍野，铺天盖地，源源不断，波澜壮阔。

    在这江水一般的人流中，没有歌声，没有军号，没有呼喊；有的只是急促矫健的步伐，整齐严谨的秩序，沿着不同的道路，向着一个目标——长江江岸，衔枚疾进。他们肩上的枪械擦得乌黑油亮，散发出一股浓烈的生发油气味。他们那稳健的步伐，压不住他们心底的激动，像夜色无法将四月的春光掩盖一样，从那嘴角眉梢流露出来。连排长们，把手中的指挥旗当手杖拄着，强装个安闲自在的姿态走路。但是，那旗杆偏偏把他们的心思泄露出来，尽找那路边的野花和小树枝敲打。

    走在队伍中的秦基伟恍惚觉得，大地在脚下微微抖动了。他不知道这是千万人矫健的脚步踏在地上引起的震动，还是自己身上血液奔流引起的错觉……他向往多年的长江，就在几里外了。这条流淌着不尽的神话、传奇、故事，引无数英雄竞折腰的浩瀚之水，是何样的风范呢？

    他听到前面两个战士的对话：“哎，听说燕子过江嘴上衔根小棍，你知道为啥吗？”

    “长江太宽呗。燕子一路要歇好几回，就衔着小棍凫在江面上。”

    现在他们都成了过江的燕子，只是嘴上那根“小棍”经过半个多月的锤炼，变成了竹子，放在了胸中——“胸有成竹”了。

    先于渡江大军行动的，是安徽百姓成千上万辆的独轮手推车、肩挑担。在这些车上、担子里，堆着军粮、弹药、麻袋、草包、绳索……一应前线将士要用的物资。从四月上旬起，江淮之间纵横数百里的乡村大路和田间小道上，便响起了独轮车的咿呀声，竹扁担的吱呀声。白天，赶海一般的独轮车在土路上卷起一团黄尘；入夜，车上千万盏小马灯，串连成一条闪闪烁烁的金黄色长线，像落在地上的一条银河。渡江在即，这条流动的“银河”随着大军的前移向前延伸，一直“流”向长江。

    站在江边的秦基伟眼前一亮，看到一个推车的姑娘头上插了一簇映山红。一种熟悉而久别的温馨，在这个大别山的儿子胸中像长江浪涛一样冲撞着。家乡的女人在她们喜悦的时光，常常用火红的杜鹃花装扮自己。这种漫山遍野开放的花儿带着山野的纯净绚丽，热烈大胆豪放，极像皖地既纯情又妩媚的女子。

    姑娘的身旁是个挎篮子的老大娘，捣着两只裹过的小脚走得急忙，那披散在耳边的白发使秦基伟的眼窝一下子潮湿了。他走上前去，拉住老人的手：“大娘，您