起攻击时，由于出击地点选择不当和火力不够集中，连攻几次均未奏效。师长姚运良组织部队总结经验教训，后集中3个团分三路同时发动进攻，迫敌弃镇南逃。讨郝战斗历时一天，歼敌集团军总部及二师、四师共5000余人。陈毅同志接到战报，欣然提笔写下了《示郝鹏举》一诗。诗曰：“教尔作人不作人，教尔不苟竟狗苟。而今俯首尔就擒，仍自教尔分人狗。”

    也许是郝鹏举汉奸本性使然，此时他以为陈毅司令员还会仁慈地宽恕他，一再请求要见陈毅司令员。陈毅接见了他。他见到陈毅，连忙下跪，挥泪求饶，请求给他一条生路。陈毅义正词严，痛斥其叛逆行径，说道：“目前你既然到了此地，一切由人民处理……我立刻派人送你到后方去，听候发落好了。”郝鹏举瘫坐在地，俯首连说：“我对不起军长，请军长饶命……”

    我军生擒郝逆，并有直取海州之势，但各路敌军置郝军于不顾，仍按原定计划向临沂齐头并进。陈毅、粟裕命令部队一面加强对北边李仙洲集团的侦察，一面加紧准备北上。

    2月10日，华野下达了全军主力北上歼灭李仙洲集团的行军命令。

    华东野战军参谋长陈士榘带领二纵、三纵留守南线，他命令各师团都以华野主力纵队番号相称。陈毅同志为动员解放区军民打赢这一战役，亲自写了《决胜之歌》。歌词是：同志们，战斗吧！自卫战争决胜的时刻到了，把华东变成蒋军的坟墓！让敌人的进攻，像沂蒙山的雪、沂河的水，迎风消解，化为尘土！让我们以空前的歼灭战，欢庆胜利的新春，向着即将诞生的新中国，红旗报捷，狂歌献舞！

    陈参谋长命令部队将这首歌的词曲油印，发到前线的战壕里，故意让敌人发现。此外，他还不断组织部队和驻地老百姓大挖工事，大设鹿砦、路障，扬言誓死保卫临沂。

    国民党军信以为真。华野主力部队已隐蔽北上数日。南线国民党军七十四、八十三师等还频频向坐镇徐州的陈诚报告：共军主力仍麇集在临沂周围，正在夜以继日地抢修工事。

    与此同时，为延缓敌人向北推进，并使敌人更加相信华野部队的战场中心仍在南线，华野三纵司令员何以祥和政委丁秋生命令第七、八师迎击来敌。七师先在榆林、唐家桥正面阻击推进最快的敌七十四师，八师则于马头西北阻击沿沂河两岸北进之敌。随后，三纵和二纵一个师移至沂河、沭河之间实施阻击。2月12日，敌七十四师、八十三师等在十八辆坦克、四架飞机和大量火炮的掩护下，同时向李家庄、小哨、八里屯、七级山等村镇发起攻击。三纵和二纵一部顽强抗击，予敌以重大杀伤，随后稍向后撤。14日，蒋军气势汹汹地迫近临沂城，将部队做梯次展开，摆出一副决战架势。

    陈士榘参谋长见滞敌前进的目的已经达到，遂令三纵等部不声不响地北撤，移至临沂以北高里地区待机。

    2月15日，国民党军不攻而破临沂。他们以数万之众进入市区，却不见华野一兵一卒，也很少遇到临沂老百姓。尽管如此，南线蒋军仍将战功吹得震天响，他们说“在临沂围歼共军16个旅”，“共军伤亡惨重，不堪再战”。陈诚更是得意扬扬，说：“陈毅残部已无力与国军作战，欲与刘、邓部会合。国军正追剿中。山东之大局指日可定。”

    为进一步迷惑敌人，华野指挥部专门派出一支部队日夜兼程赶至兖州，组织民兵在运河上架起一座又一座浮桥。此外，指挥部还派出另一支部队协助当地政府，在黄河各渡口上筹集大量船只。

    鲁中军区第二军分区司令员封振武率领分区三个团沿着泰（安）、新（泰）公路，经徂徕山，昼夜不停地向泰安方向运动。途中，一些兄弟部队也按照野战军指挥部的命令向兖州佯动，并在运河上架桥，制造我军即将西渡黄河的假象以迷惑敌人，掩护华