11月15日，国民党为配合“国民大会”的召开，出台了“结束苏北战事”的大规模进攻计划。以整编第六十九师（欠第九十九旅及第九十二旅一个团），附整编第五十七师的预备第三旅、整编第二十六师第四十一旅，及从冀鲁豫战场东调的整编第十一师共6个半旅，由宿迁向沭阳、新安镇（今新沂市）进犯；整编第七十四、第二十八师及第七军共5个旅（师），从淮阴重犯涟水；整编第六十五、第八十三、第二十五师共5个旅，由东台再犯盐城、阜宁；整编第五十九、第七十七、第五十一、第二十六师附第一快速纵队计9个旅，由峄县、枣庄、台儿庄向郯城、临沂进犯。

    陈毅、粟裕等人了解这一态势后，决心集中山东野战军和华中野战军24个团的优势兵力，在宿沭地区打一场歼灭战，并将这一决定迅速报给党中央和中央军委。

    毛泽东接到陈毅的电报后在地图前驻足良久，认为：陈老总想在宿北打一仗，很好。不过，国民党这次由吴奇伟、李默庵联手指挥。先打谁，后打谁，举足轻重。

    六十九师师长戴之奇骄狂轻率，会在战斗打响之后，冲在前头，以此向蒋介石邀功请赏。胡琏的十一师是陈诚的起家本钱，胡琏久经沙场，老奸巨猾，关键时候会保存实力。毛泽东果断决定先打戴之奇的第六十九师。于是，他给陈毅发去一封4个“A”的急电。

    军委会同意你们的方案。正面阻击，两翼夹击，先解决敌整六十九师，再解决敌人的王牌军十一师。华野九纵张震部就地于宿沭、宿新公路一带正面阻击敌人……以山野一纵叶飞部与八师何以祥部为左翼，从骆马湖方向直插敌侧后，由西向东发起攻击。山野二纵韦国清部和七师谭希林部为右翼，从沭阳方向直插敌侧后，由东向西发起攻击。另，请电告粟、谭的具体位置。

    按照毛泽东的部署，陈毅于12月3日至7日在鲁南曾提出五个作战方案上报中央军委，并征询华中野战军的意见。这五个作战方案：一是我军部署不变，分别在盐城、涟水、沭阳、鲁南地区迎击四路进犯之敌。二是华中野战军负责歼击进攻盐城、涟水两路敌人，山东野战军负责歼击进攻鲁南、沭阳两路敌人。在各自负责歼击的两路敌人中，先打哪一路，由野战军领导视情况而定。三是华中野战军首先集中兵力歼击进攻涟水或盐城之敌，而后协同山东野战军全力夹击进攻沭阳之敌。四是集中山东、华中两路野战军主力，歼灭进攻沭阳之敌，以部分兵力牵制其他三路敌人。五是不怕敌人进占沭阳，我军均在原地寻机，待进一步判明敌之具体行动后，再作处置。陈毅认为，五个方案各有利弊，但以集中力量歼灭进攻沭阳一路敌人为最好。因此，华中野战军主力应集结在涟水附近适当的机动位置，山东野战军应集结在陇海路北沂河沿岸的机动位置，以便于3日行程内赶到并进入战斗。

    中央军委对宿沭方向的作战极为关注。12月11日，电令在盐城的粟裕“即日北返，部署沭阳作战”。13日，再次指出：“整十一师到达宿迁后，必配合六十九师及预三旅等向沭阳进攻，唯有歼灭该敌方能保持沭阳在我手中。如沭阳失守，华野主力即难在苏北继续作战，有被迫转至鲁南的可能。对此战的重要性必须估计到。”

    为了做到万无一失，陈毅等又进一步调整了部署：（1）华中第九纵队位于叶海子、五花顶地区（均在宿迁以北），监视宿迁的敌人。（2）第六师、华中第十纵队的第六旅、第七师的第十九旅，位于涟水地区，监视淮阴的敌人。（3）华中第七纵队的第三十一旅、第十纵队的第十三旅和第三十旅，位于盐城地区，监视东台的敌人；鲁南第十师、滨海警备旅，位于峄县以东地区，监视台（儿庄）、峄（县）、枣（庄）之敌。（4）第一纵队、第八师集结于郯城西南地区。（5）第二纵队与第七师的第五