蒋介石一心想打通沈锦线，将沈阳主力调往锦州。他的理由是：锦州靠近华北，一旦出现危机，可与华北傅作义的部队互相支援，进可再夺东北，退可撤往关内，不会让共军堵在东北腹地吃掉。

    卫立煌却要坚守沈阳，保全东北。他的理由是：解放军在沈阳周围大量集结，加上天气转暖，江河解冻，道路泥泞，不利于机械化部队行动，有被解放军围歼于半途的危险。这是表层意思，深层意思其实是怕担丢掉东北的罪责。因为沈阳主力一旦撤往锦州，沈阳、长春将不保，即使能守住锦州，毕竟东北基本上丢掉了，将会受到全国舆论的压力。

    为了说服蒋介石，卫立煌派郑洞国到南京当面申述利害。蒋介石一听勃然大怒：“革命军北伐时，靠的是以少胜多。当年樊钟秀才一万人能从广东一直打到河南。我们黄埔军队如今有炮兵优势、空军优势，为什么不能从沈阳打到锦州？”

    郑洞国无法说服蒋介石，只好回沈阳复命。卫立煌召集高级军事会议，结果各将领一致赞成卫立煌的计划。特别是廖耀湘、赵家骧、罗又伦认为蒋介石的计划行不通。于是，卫立煌再派赵家骧、罗又伦到南京说服蒋介石。这期间，解放军攻占了开原，华北聂荣臻的部队向锦州至山海关交通线进攻。

    蒋介石终于同意暂时放弃打通沈锦线的计划，让卫立煌加紧整补部队，一俟整训完毕，再分别由沈阳、锦州南北对进，打通交通线。

    卫立煌为了“固点”，将吉林守军撤往长春。由于第71军主力调往了新民，四平防守空虚，解放军于3月9日进占吉林，13日攻克四平。

    仍在上海养病的杜聿明昼夜牵挂东北的局势。夫人曹秀清将共产党办的《新华日报》《东北日报》从地毯上拾起，揉成一团，说：“卫立煌比起你也高明不到哪里去嘛，他的日子恐怕更难过。”

    “林彪的冬季攻势刚结束，东北只剩下沈阳、长春、本溪、锦州、抚顺几座‘孤岛’啦！”杜聿明感叹道，“卫将军当了陈诚的替死鬼，我真为他捏着一把汗哟！”

    “你安心养病吧，别人升官发财也好、天灾人祸也好，都挨不着你的边，管他干什么？”曹秀清说。

    “我不管还看什么报，收听共产党的电台干什么？”杜聿明说，“校长待我不薄，料他马上就要请我出山啦。”

    “你还去东北呀，卫立煌正找不到替死鬼呢！”曹秀清嚷道。

    “我当然不会同意再去东北。”杜聿明笑道。

    “那你要去哪里？”曹秀清问。

    “校长可能会让我去徐州。”杜聿明说。