定进一步调动和分散敌人，以两个纵队南下鲁南，以另一个纵队南下苏北，威胁敌人后方，吸引敌军回师或分兵，以便在运动中歼敌。华野将此设想上报后，5月4日，中央军委即复电指示：“敌军密集不好打，忍耐待机，处置甚妥。”同时指示，“你们后方移至胶东、渤海、脐济线以南广大地区，均可诱敌深入，让敌占领莱芜、沂水、莒县，陷于极端困境。然后将其歼击，并不为迟。唯一要有极大耐心；二要掌握最大兵力；三不要过早惊动敌人后方。”

    5月6日，中央军委又电示：“得悉青驼寺歼敌三千，但因一纵远去宁阳，来不及集中兵力打敌七十四师等部，失去一个歼敌机会。目前形势，敌方要急，我方并不要急。鉴于青驼寺教训，尤不宜分兵，不但一、六纵不宜过早分出，七纵亦拟宜暂留滨海地区一个月左右，作为钳制之用，一个月后看情形再行南下。因此，五、六两月你们除以七纵位于滨海外，其余全部集中于莱芜、沂水地区休整待机。待敌前进或发生别的变化，然后相机歼击。第一不要性急，第二不要分兵，只要主力在手，总有歼敌机会。”

    5月6日晚，设在西王庄的华野司令部内，灯火通明。

    陈毅、粟裕、谭震林、陈士榘等根据中央军委指示，连夜研究、调整作战部署，决定放弃以第七纵队南下苏北和第一纵队去鲁南的计划。命令已位于新泰以西的第六纵队就近南下至平邑以南地区，不再以牵制敌人为主要任务，不采取积极行动，而隐伏于鲁南敌后待命。考虑昌潍之敌筑城较久，王敬久兵团和“第二绥靖区”增援较近，而鲁中之敌已向前推进，正可捕捉战机。因而暂缓北攻昌潍，主力与敌脱离接触，集结于莱芜、新泰、蒙阴以东地区，摆开阵势，待机歼敌。

    粟裕笑道：“我军这一行动，必能给敌人造成错觉。顾祝同会以为我主力已由沂蒙公路一带转移到淄川、博山地区。南京又有‘空前大捷’的牛皮可吹了！”

    陈毅接着说：“汤恩伯一定会狂起来，抢个头功！”

    谭震林说：“这样做，他就离自己的末日不远了。他进攻山东以来还未败过，也该败了！”

    果然，事后蒋介石、顾祝同误认为“共军伤亡惨重，无力再战，被迫向淄川、博山地区撤退”。

    5月10日，蒋介石、顾祝同发出“跟踪追剿，进出于莒县、沂水、悦庄、淄博一线”的密令。国民党三大机动兵团，几十万大军，开始一窝蜂地向东、向北“追击”。

    急于抢头功的是第一兵团司令官汤恩伯，他不等两翼的王敬久、欧震兵团统一行动，于5月10日即令其第七军和整编第四十八师从河阳出动，先头占领苗家区、界湖，且有续犯沂水趋势。由于该敌位于敌之右翼，比较暴露，华野拟首先歼灭并视机打援。但这路敌军是桂系部队，打仗很狡猾，又较顽强，和他们作战要拼消耗，很难有俘获，不是理想的打击对象。

    5月11日，第一兵团各部开始北犯。当日晚，华野首长从秘密材料中获得敌汤恩伯兵团具体作战部署是：以整编第七十四师为中心，第二十五师、第八十三师分别为其左右翼。以第六十五师保障第二十五师翼侧，第七军和第四十八师保障第八十三师翼侧，限于12日（后改为14日）攻占坦埠。同时，王敬久兵团之第五军，欧震兵团之第十一师等部，已由莱芜、新泰出动东犯。同日，中央军委也向华野通报了上述动态。

    粟裕对这一急剧变化的战场态势进行了冷静的分析、思索，认为根据当时掌握的情况，可判断敌人已向华野发动全线进攻。其部署是，以整编第七十四师为主要突击力量，在两翼和后续强大兵团掩护下，对华野实施中央突破，并把中央突破的矛头直指华野指挥部所在地坦埠。企图一举击中华野指挥中心，陷华野于混乱之中并聚而歼之，或将华野逼压至胶东