子曰：泰伯其可谓至德也已矣，三以天下让，民无得而称焉。

    殷朝时代，陕西邠州有一小国，因受异族狄人侵犯，国君古公亶父迁居陕西凤翔岐山之下，改国号为周。后来周武王伐纣而有天下，追尊古公为太王。

    古公有三个儿子，长子泰伯，次子仲雍，少子季历。泰伯是法定的君位继承人，但古公认为季历的儿子名昌，有圣人的瑞相，预料他将能兴周，有意传位给季历，以便再传给昌，但未明显表示。

    泰伯了解古公的意思，在古公生病时，便托辞到南方采药。他的二弟仲雍也有此意。于是他和仲雍一同拜别父亲，到了江南的吴地，从当地习俗，断发文身。伯仲二兄既出，季历不能出，必须在家事父。古公临终，遗嘱季历，报丧给泰伯和仲雍。古公薨，季历遵嘱接回伯仲。丧事毕，泰伯和仲雍计议让位给季历，季历不受。泰伯乃言自己已经断发文身，不能再治理国家，又偕仲雍出国至吴。季历遂立为君，后来传位给昌，为殷朝的西伯。昌的儿子名发，伐纣成功，为周武王，尊昌为文王。

    以上是泰伯三让天下的大致情形，让是让国，孔子是周朝人，所以用天下二字。

    三以天下让一句，古注争议很多，郑康成注，太王死后，泰伯接到告丧的讣闻，并未奔丧回来。刘宝楠认为郑注比较合理。但韩诗外传，论衡，吴越春秋等书，都说泰伯和仲雍奔丧回国，在丧事完了，又到吴地。究竟事实如何，已难考证。若以情理推论，古公既有遗嘱，季历不能不遵嘱接回伯仲。伯仲到南方，并非不告而别，只说为采药而去，迨闻父丧，没有理由不回来。至于回来以后，是否能如原意让得了位，因已文身，不能治国，且有古公默契在前，自无问题。

    孔子称赞泰伯的道德，高到了极处。他曾经以天下三度让给季历，人民不知道如何称颂他的至德。

    泰伯与仲雍托辞要到南方时，古公，季历，心里都明白，他们父子兄弟均以国事为重，彼此在心照不宣中完成让国大事。我们读这一章书，当学太王的眼力、泰伯、仲雍让国的道德。最难得的是泰伯，让得那样和平，而且处置得合情合理，所以孔子称许他至德。

    古注“三让”有多种解释，今举两种，以资参考：

    一、邢昺疏引郑玄注：“太伯因适吴越采药，太王殁而不返，季历为丧主，一让也。季历赴之，不来奔丧，二让也。免丧之后，遂断发文身，三让也。”

    二、王充论衡四讳篇：“昔太伯见王季有圣子文王，知太王意欲立之。入吴采药，断发文身，以随吴俗。太王薨，太伯还，王季辟主，太伯再让。王季不听，三让曰，吾之吴越，吴越之俗，断发文身。吾刑余之人，不可为宗庙社稷之主。王季知不可，权而受之。”

    子曰：恭而无礼则劳，慎而无礼则葸，勇而无礼则乱，直而无礼则绞。

    恭敬、谨慎、勇敢、直率，都是很好的行为，但若违背礼节，那就有弊病。恭敬若不合乎礼，则必劳苦，而又贻笑大方，例如对长辈行礼，长辈指示“一礼”，就必须一礼而止，如果不止，一定要行三次，那就违背长者之命，行礼反致失礼，可谓劳而无功。谨慎若不知礼，便成为葸，葸是畏惧不前的意思，例如拜访某人，想进门，又不敢进，对人说话，想说又不敢说。勇敢而无礼，凡事做得过分，便会扰乱上下左右的秩序。直率而无礼，便如绞绳一样，愈绞愈紧，终必绞断，不知礼数，只以直爽待人，往往责人急切，令人不堪忍受。

    “直而无礼则绞。”马注：“绞，绞刺也。”刘氏正义：“绞者两绳相交之名，故引申为乖刺之义。郑注云，绞，急也。与马义不异。”

    这是孔子说明礼的重要性。虽作好事，也要以礼来节制，始无流弊。

    君子笃于亲，则民兴于仁。故旧不遗，则