上有了自己的决断。

    "那就选乔那了。"

    此时，因为乔那腹部黑色的十字形印记，给了水户太太某种也许是命中注定的感觉，于是她决定"就是这个孩子了"。乔那成为导盲犬所迈出的第一步，就在这一瞬间决定了。

    培养导盲犬的目的就是让它成为有视力障碍的人的眼睛，给他们以安全、体贴的道路与方向的导航，这一点，日本人都了解得非常清楚。

    人类使用导盲犬的历史很悠久，被维苏威火山喷发时的火山灰所掩埋的都市——庞贝的壁画上就曾画着一个好像失明了的男子，被狗牵领着在市场上散步的情景。公元六世纪，据说在法国北部，有一个双目失明的传教士，也曾利用一只白色的小狗指引道路，四处去传教。但是像现在这样有系统的对导盲犬进行训练，并将此项工作列入福利事业当中，缘起于第一次世界大战后的德国。当时有很多军人因战争而受伤或者失明，德国开始训练一些导盲犬来帮助他们。1972年前后的德国，据说大约有4000至导盲犬。此后，培养导盲犬这一事业，渐渐在欧洲大陆以及美国推广开来，现在有20多个国家已开始了对导盲犬的培养与训练。导盲犬在日本第一次被认识是在1938年，那时有一位美国青年牵着自己的导盲犬来到日本履旅行。然而，日本第一只导盲犬诞生却已经是19年之后的事情了。日本导盲犬协会则成立于1967年。

    日本的导盲犬多采用像乔那这种拉布拉多猎犬、黄金猎犬或德国牧羊犬等中型犬。这种大小的狗，可以在汽车将撞到主人时对主人予以庇护。为了保护主人而失去了一条腿、并由此变得非常有名的导盲犬——沙部就是德国牧羊犬。但是最近这个种类的导盲犬已经很少见了，也许是因为这种狗看起来很精悍、让人觉得有点儿可怕的缘故吧。于是，拉布拉多猎犬得到了人们的喜爱。祖先曾是猎犬、后经改良的拉布拉多猎犬，性格温和，喜欢和人类同进同出。而拉布拉多猎犬，原本是加拿大拉布拉多半岛上狩猎者们的"助手"。所以直到如今还非常擅长游泳。

    在导盲犬的一生中，必然要经过几次离别的体验。出生后两三个月，第一个离别之日就会来到眼前，那就是与喂养了生下作为候补保育犬的小狗的繁殖犬——专门提供导盲犬的保育员（即"生父母"）的离别。然后，直到迎来一岁生日这段期间，会被托付给养父母（直译的话，称之为"带着小狗散步的人"，这种养育了小狗的人又被称为"养父母"）。而所谓的"寄养生活"，也就是给小狗以家庭般的爱与关怀，把它作为家庭中一员共同生活。过"寄养生活"这一段时期对培养小狗对人的信任、意识到人类是它的朋友能起到非常关键的作用。虽然时间很短，但算得上是极其重要的一年。

    乔那与水户太太的离别，是在它出生出后的第43天。

    不管是一只多么沉稳内向的狗，这是的乔那也还仍然是小狗，根本不可能懂得离别的真正意味。

    水户太太还像平常一样抱起乔那，乔那很高兴地舔着水户太太的脸。在水户太太的脚边，也想让主人抱着自己的另外4只小狗蹿来蹿去地跳着，缠着水户太太的脚。但是这一天，水户太太就一直抱着乔那，久久不肯放开。另外4只小狗只能一边汪汪叫着一边追向紧紧抱着乔那往屋外走去的水户太太。

    从今天开始，乔那就要到京都去了。它要去的是住在京都市西京区的"养母"——仁井太太的家。在水户太太的儿子开往羽田机场的车内，乔那迷迷糊糊一副像在做梦的样子。这是因为，为了避免乔那在长长的路途中过于兴奋