“硝石，”我回答说，“你咳嗽多久了啊？”

    “呃呵！呃呵！呃呵！——呃呵！呃呵！呃呵！——呃呵！呃呵！呃呵！——呃呵！呃呵！呃呵！——呃呵！呃呵！呃呵！”

    我那可怜的朋友咳得半天说不出话。

    “没什么。”他最后说。

    “嗨！”我毅然说道，“咱们还是回去吧。你的身子骨要紧。你有钱，人人尊敬艳羡，又得人心；你像我从前那样幸福。你要有个三长两短，谁能受得了。我反正无所谓。我们还是回去吧，你生病，我可真担当不起。再说了，还有卢克雷西……”

    “别说了，”他说，“咳嗽算什么，又咳不死人。我不会咳死的。”

    “对，对，”我答道，“说真的，我可不是故意吓唬你，这个没必要，不过你千万得小心啊。喝点美道克酒暖暖身子吧，这么潮。

    话刚落音，我就从泥地上那一长溜酒瓶中拿了一瓶，砸掉了瓶颈。

    “喝吧，”说着我就把酒递给了他。

    他瞥了我一眼，把酒瓶举到唇边。他停下来，亲切地冲我点了点头，帽子上的铃铛随之叮当起来。

    “为周围那些长眠地下的，干杯。”他说。

    “为你长命百岁，干杯。”

    他又挂上了我的胳膊。我们继续前行。

    “地窖真大啊。”他说。

    “蒙特里索是个大家族，人口多。”我答。

    “我忘了贵府的徽章是什么图案了。”

    “巨大的一只人脚，金的，背景是蔚蓝色。那脚把一只翻腾的大毒蛇踩烂了。蛇的毒牙都插进了脚后跟。”

    “贵府的箴言是……？”

    “凡伤我者，必遭重罚。”

    “妙！”他说。

    喝了酒，他的眼睛亮闪闪的，帽子上的铃铛又叮当响了。喝了美道克，我越发胡思乱想起来。我们走过成堆尸骨和大小酒桶混杂的长长的夹弄，进入地下墓穴的最隐秘的地方。我又站住脚了。这次，我放胆抓住了福图那托的上臂。

    “硝石！”我说，“瞧，越来越多了。像青苔挂在拱顶上。我们在河床下面了。水珠都滴到尸骨里了。快，我们趁早回去吧。你咳嗽……”

    “没什么，”他说，“继续前进。不过先让我再喝两口美道克。”

    我打开用大肚酒瓶的葛拉维酒，递到他面前。他一口气喝干了，眼里顿时精光四射。他哈哈大笑着把酒瓶往上一扔，还打了个手势，我没搞懂那个手势的含义。

    我吃惊地望着他。他又打了一遍那个手势——一个希奇古怪的手势。

    “你不懂？”他说。

    “不懂，”我回答。

    “那你不是同道。”

    “怎么讲？”

    “你不是共济会会员。”

    “我是，我是，”我说，“我是，我是。”

    “你？不可能！你是？”

    “是的。”我答道。

    “暗号，”他说，“暗号。”

    “就是这个，”我一边回答，一边从短披风的褶皱下掏出把泥瓦工的抹子。

    “开玩笑，”他惊叫着退后几步。“咱们还是朝前走吧，去看看白葡萄酒。”

    “好吧，”我说。我把抹子重新放在披风下面，又伸出胳膊给他扶着。他沉重地倚靠在我的胳膊上。就这样，我们继续往前走，去找白葡萄酒去了。穿过一排低低的拱廊，往下走，直走，再往下走，我们到了一个深深的地穴。这里空气极为污浊，火把的火焰都给扑灭了，只能幽幽地燃烧。

    地穴最遥远的尽头，有一个更狭小的地穴，墙壁上是成排的尸骨，一直堆到头上的拱顶，跟巴黎的大墓穴如出一辙。三面墙都是这样尸骨林立