也检查了镜子的底板和镜面玻璃之间的情况，床和床上用品，还有帘幕和地毯。”

    “那是当然罗；我们用这种方式对家具的每一个细微地方彻底检查完毕之后，就开始检查房子本身。我们把房子的整个表面分成若干部分，都编上号，为的是一处也不会遗漏；然后我们仔细研究了整幢房子的每一个平方，包括它隔壁的两幢房子，我们和先前一样也使用显微镜。”

    “隔壁的两幢房子！”我大声说，“你们一定费尽了千辛万苦。”

    “我们是费了力，不过给我们的报酬也是非同小可。”

    “你检查了房子周围的地面了吗？”

    “所有的地面都铺了砖。这给我们造成的麻烦也比较小。我们检查了砖块之间的青苔，发现都没有动过。”

    “你们当然查阅了D一的文件，也查过了他藏书室里的书吗？”

    “当然；我们打开了每一个包包裹裹；我们不仅打开了每一本书，而且每一本都一页一页地翻过，而不是象我们的有些警官那样，把书抖一抖就感到满足了。我们还测量了每本书封面的厚度，计算得极为准确，对每一本都用显微镜百般挑剔地检查过。如果装订的部分新近有人动过，要想让这种事蒙混过去，那是完全不可能的。有五六本是新近装订过的，我们都用针仔细地顺着缝检查过了。”

    “你们查过地毯下的地板吗？”

    “没有问题。我们掀开了每一块地毯，用显微镜检查了木板。”

    “还有糊墙纸吗？”

    “查过了。”

    “你检查了地下室吗？”

    “我们查过了。”

    “那么，”我说，“你始终都估计错了，那封信并没有像你想的那样放在这幢房子里。”

    “我怕你倒是说对了，”警察局长说道，“那么现在，迪潘，照你的意见，我应当怎么办？”

    “彻底地搜查那幢房子。”

    “那是绝对不需要的，”G一回答道，“我比我知道我在呼吸还有把握，信不在旅馆里。”

    “我提不出再好的意见了，”迪潘说，“当然，你大概能很准确地说出那封信的特点吧？”

    “噢，能！”说到这里，警察局长拿出一个记事本，大声念起那份失去的文件的详细内容，尤其是它的外表的细枝末节。他念完了这份说明之后立即告辞，精神更加萎靡不振，以前我从没见到这位善良的绅士有过这样沮丧的时候。

    大约一个月之后，他又来访问我们，并且发现我们还是差不多象前一次那样待着。他拿起一只烟斗，搬了一把椅子，谈起一些寻常的话题。最后，我说：

    “哦，可是G－，那封失窃的信有什么下文吗？我估计你大概最后还是承认，要胜过那位部长是办不到的吧？”

    “见他的鬼，我得说……是这样；不管怎么样吧，我象迪潘建议的那样又检查了一遍，不过那都是白费力气，我早知道是没用的。”

    “酬金是多少，你怎么说的？”迪潘问。

    “噢，数目很大……真是不惜重金…··我不愿意说有多少，不必说究竟有多少，不过有一点是我可以说的，谁要能替我找到那封信，我情愿开一张5万法郎的私人支票给他。事实是，这件事变得一天比一天更重要了，新近，酬金加了一倍。可是，即使再加一倍，我能办得到的事也都已经做过了。”

    “噢，是这样，”迪潘用他的海泡石烟斗吸了一口烟，慢吞吞地拉长调子说，然后又吸了一口烟。“我真地……认为，G—，你自己没有尽到力……在这件事情上没有全力以赴。你也许，我想，可以再尽一点力吧，嗯？”

    “怎么尽力？……在哪一方面？”

    “噢……噗，噗……你可以……噗，噗……在这个问