军陈赓兵团和陈粟大军也分别挺进豫陕鄂地区和豫苏皖地区，解放军已在中原地区摆出“品”字阵，直逼长江，威胁到国民党政权的中心地域。蒋介石急得亲自出马，主持召开大别山作战检讨会，宣布成立“国防部九江措挥部”，由白崇禧担任主任，统一掌管津浦路以丙，长江以北，平汉路以东，淮河以南的作战指挥权。蒋介石简直把江南半壁河山的指挥权、都给了潜在的对手白崇禧了，可见其是不顾一切要与我中原部队拼一死战。

    白崇禧受命后，立即组织了15个整编师又3个旅近80个团的兵力向我大别山部队进行空前规模的围剿。

    面对严峻的形势，根据敌人的作战部署，又根据大别山回旋余地小，粮食困难等因素，刘伯承、邓小平决定采取“避战”方针对付故人。

    具体的部署是：野战军的主力，配合地方武装，留在大别山内线作战，采取宽大机动，敌向内，我向外，敌向外，我亦向外。以小部牵制敌人大部，以大部歼灭敌人小部、以这种机动灵活的战术打击和拖散敌人。

    李德生率领17旅继续留在了大别山区，主要任务是与敌周旋，拖垮敌人。12月2日夜，17旅和18旅突然远距离奔袭宋埠，将敌人四面包围，干净彻底地歼灭了国民党麻城县政府及8个保安中队和1个义勇团。这一仗，不仅给黄安、麻城地区反动势力以毁灭性打击，直接支援了诙区地方工作，而且严重威胁敌人后方补给线，迫使进入大别山中心的一部分敌人回援。

    消灭宋埠之故，还震惊了鄂东一带土顽。因为他们知道，国民党的正规军，是临时调来扫荡的，不可能长期留驻，若与已在当地建立了政权的共产党为敌，迟早要遭到铲除，宋埠之战就是杀一儆百的实例。特别是国民党政府已日见衰败，共产党日益强大，大别山也许很快就会像红军时期、抗日时期那样，全部回到人民的怀抱，还不如留点后路好。一些干过坏事的土顽，纷纷向当地人民政权自首，表示愿意改过自新。一些地主土顽，为留后路，自愿或被迫地做了些好事。

    6纵有两个伤员留在了麻城山沟一个小村子里，一个住在贫苦农民家，得到了很好的照顾；另一个伤员放在了地主家里，地主不敢不收，但招待极坏。一次国民党部队要进村了，我军侦察队长对地主说，“你如果把这两个伤兵交给了敌人，就杀你仝家！”后来敌人到了村里，穷老汉把伤员背进山里藏起来；而那个地主在应付国民党军时，不敢讲两个伤员的事。这两个伤员在这个小忖里一直安然无恙。

    为了牵制敌人，将其拉回大别山腹地，以掩护我野司后方指挥所北上，从12月21日起，李德生率领17旅开始了向敌人包围圈内钻的“壮举行动”。之所以称为壮举，是因为这一行动是“明知山有虎，偏向虎山行”。当时在大别山中心集结的敌人多达10个师，而17旅偏向敌群堆里钻！

    17旅出发了。当时正值冬季，高山上覆盖着厚厚的雪，凛冽的朔风迎面刮来，像刀子割脸般疼痛，雪花钻进领子、袖口，寒冷刺骨，有的老战士胡子上结了冰，就像长了许多冰锥子。崎岖的小路上冻结了冰层，踩上去就像在倒了油的路上走，一步一滑，不断有人跌倒又爬起来。驮机枪和迫击炮的骡子，经常滑到岩边，干部们就和战士们一起拉骡子尾巴，抬骡子的腿，硬是把牲口救了起来。下山后又过冰河，官兵们只能脱下棉裤淌水，冻得全身麻木，上岸，裤子上的冰块嚓嚓响，像穿了铠甲。

    部队一面艰苦行进，一面还要和敌人作战。1948年过新年时，各连队都想办法买了一些肉，正要过节，敌人又上来了，而且不止一股，敌人是分三路围上来的。李德生带领部队与敌人打了一仗后，马上率部队转移，这个“新年”最后就留在夜行军中过了。在与敌周旋的斗争中，险象环生，生死交替常常就在一瞬