有一回 ，那是秋天一个晴朗的日子，将近黄昏，老崔布金坐在教堂大门附近，竖起皮大衣的衣领，只有鼻子和帽檐还看得清。这条长凳的另一头坐着包工头叶里扎洛夫，跟他并排坐着的是学校看守人亚科夫，他是一个脱了牙齿、大约七十岁的老头儿。“拐杖‘和看守人正在聊天。

    “孩子应当养活老人，供老人吃喝，……孝敬爹娘，”亚科夫气愤地说，“她呢，一个做儿媳妇的却把公公从自己家里撵出来了。老头子没吃没喝，上哪儿去好呢？他三天没吃东西了。”

    “一连三天啊！”“拐杖”吃惊地说。

    “他就这么坐着，老是一句话也不说。他已经变得衰弱了。

    何必闷声不响呢？告她一状就是，反正法院也不会夸奖她。“

    “法院夸奖谁？”“拐杖”没听清，问道。

    “什么？”

    “那娘们儿不错，她也算卖力气了。干他们那行生意，不那么办就不行，……我是说，不能不犯罪。……”“他打自己家里给撵出来了，”亚科夫接着气愤地说。“你得自己挣下钱，买下房子，然后才能撵人啊！嘿，你想想看，真有这样的女人！简直是瘟疫嘛！”

    崔布金听着，一动也不动。

    “不管是自己的房子也好，别人的房子也好，只要暖和，娘们儿不骂人，那都一样，……”“拐杖”说着，笑起来。“我年轻时候，很疼我的娜斯达霞。她是个文文静静的小女人。那当儿她老爱说：”买所房子吧，玛卡雷奇！买所房子吧，玛卡雷奇！买匹马吧，玛卡雷奇！‘她临死，还一个劲儿地说：“你买一辆轻便马车吧，玛卡雷奇，免得自己走路。’我呢，什么也没给她买，只给她买过蜜糖饼。”

    “她的丈夫又聋又笨，”亚科夫接着说，没听“拐杖”的话，“十足的傻瓜，活象一只笨鹅。他能懂什么？拿根棍子照准鹅脑袋打下去，它也还是不会懂啊。”

    “拐杖”站起来，要回家了。亚科夫也站起来，两个人一块儿走，边走边谈。等他们走出大约五十步路，老崔布金也站起来，跟在他们后面蹒跚地走着，他迈步不稳，好象在光滑的冰上走路似的。

    村子已经笼罩在薄暮的昏暗里，那条大路蜿蜒地爬上坡去，好比一条蛇，太阳只照到大路的上半部了。老太婆们从树林里回来，身边带着小孩子。她们提着装满乳菇的篮子。村妇和村姑成群地从火车站回来，她们已经在那儿把砖装进车厢了。她们的鼻子和眼睛下面的脸颊上布满红色的砖末。她们在唱歌。领头走着的是丽巴，眼睛望着天空，用尖细的嗓音唱着，声音发颤，仿佛在得意，在高兴：谢天谢地，白天总算过去，可以休息了。她母亲，打短工的普拉斯科维雅，也夹在人群里，手里拿着一个包袱走着，跟往常一样，一边走，一边喘气。

    “你好，玛卡雷奇！”丽巴一看见“拐杖”，就说。“你好，亲爱的！”

    “你好，丽宾卡！”“拐杖”叫道，挺高兴。“姑娘们，娘们儿，爱这个阔绰的木匠吧！哈哈！我的孩子们，孩子们！（”拐杖“鼻子一酸，哭出来了。）我亲爱的小家伙！”

    “拐杖”和亚科夫往前走去，可以听见他们在谈话。他们走后，人群遇见了老崔布金，大家忽然静下来。丽巴和普拉斯科维雅稍稍落在大家的后面。等到老头子跟她们走到并排，丽巴就深深地一鞠躬，说：“您好，格利果里·彼得罗维奇！”

    她母亲也鞠躬。老头儿站住，没说话，瞧着她俩。他的嘴唇颤动，眼睛里满是泪水。丽巴从母亲的包袱里拿出一块麦米馅饼，递给他。他接过去，吃起来。

    太阳已经完全落下去：大路上半部的阳光也消失了。天黑下来，凉下来了。丽巴和普拉斯科维雅往前走去，她们在自己胸前画了很久的十字。