八

    货车队停在一个离码头不远、供商人住宿的大客栈门口。

    叶果鲁希卡从货车上爬下来，听见一个很耳熟的声音。有个人搀他下来，说：“我们昨天傍晚就到这儿了。……今天等了你们一整天。

    我们原想昨天赶上你们，可是在路上没碰见你们，我们走的是另一条路。嘿，你把大衣揉得好皱呀！你可要挨舅舅的骂了！“

    叶果鲁希卡细瞧说话人的那张象大理石般的脸，这才想起他就是简尼斯卡。

    “你舅舅和赫利斯托佛尔神甫这时候在客栈房间里，”简尼斯卡接着说，“他们在喝茶呢。去吧！”

    他领着叶果鲁希卡走进一所两层楼的房子，里面又黑暗又阴森，就跟他们县城里的慈善机关一样。叶果鲁希卡和简尼斯卡穿过前堂，走完一道阴暗的楼梯和一条狭窄的长过道，走进一个小房间。果然，伊凡·伊凡内奇和赫利斯托佛尔神甫正坐在房间里茶桌旁边喝茶。两个老人一看见小男孩，脸上现出又惊奇又快活的神气。

    “啊哈！叶果尔·尼古拉——伊奇，”赫利斯托佛尔神甫用唱歌似的声调说。“罗蒙诺索夫先生！”

    “啊，贵族老爷！”库兹米巧夫说。“欢迎欢迎。”

    叶果鲁希卡脱掉大衣，吻了舅舅和赫利斯托佛尔神甫的手，在桌旁坐下来。

    “喂，一路上怎么样， puer bone①？”赫利斯托佛尔神甫替他斟了茶，问他，脸上照例带着愉快的笑容。“恐怕腻味了吧？求上帝保佑我们，万万别叫我们坐货车或者骑牛赶路了！

    上帝宽恕我们吧：走了又走，往前一看，总是一片草原，铺展开去，跟先前一样，看不见尽头！这不是赶路，简直是受罪嘛。你为什么不喝茶？喝呀！在你随着那一串货车赶路，还没来到这儿的时候，我们已经把所有的事都圆满地办完了。感谢上帝！我们已经把羊毛卖给切列巴辛了，只求上帝能让大家都这么顺利就好了。……我们赚了一笔钱。“

    一看见自家人，叶果鲁希卡就感到一种难以遏止的愿望：要想诉一诉苦。他没听赫利斯托佛尔神甫的话，只是想着怎样开口，主要诉什么苦。可是赫利斯托佛尔神甫的声调显得很不好听，刺耳，妨碍他集中注意，搅乱了他的思想。他在桌旁没坐满五分钟就站起来，走到长沙发那里躺下。

    “咦，咦！”赫利斯托佛尔神甫惊奇地说，“你怎么不喝茶？”

    叶果鲁希卡一面仍旧在想诉什么苦，一面用额头抵着沙发背，忽然号啕大哭起来。

    “咦，咦！”赫利斯托佛尔神甫重说一遍，站起来，走到长沙发那儿。“叶果里，你怎么了？你干吗哭呀？”

    “我……我病了！”叶果鲁希卡开口说。

    “病了？”赫利斯托佛尔神甫慌了。“这可不好，小兄弟。

    ……在路上怎么能生病呢？哎哟，你怎么啦，小兄弟……嗯？“

    他伸出手去放在叶果鲁希卡的额头上，又摸摸他的脸蛋儿，说：“对，你的额头很烫。……你一定着了凉，要不然，就是吃了什么东西。……向上帝祷告吧。”

    “给他吃点奎宁，……”伊凡·伊凡内奇说，慌了。

    “不。应当给他吃点热的……叶果里，要喝点汤吗？嗯？”

    “不，……不想喝，”叶果鲁希卡回答说。

    “你觉着冷还是怎么的？”

    “先前倒是觉着冷，可是现在……现在觉着热了。我浑身酸痛。……”伊凡·伊凡内奇走到长沙发那儿，摸一摸叶果鲁希卡的额头，慌张地嗽一嗽喉咙，回到桌子那儿。

    “这样吧，你索性脱掉衣服，躺下睡吧，”赫利斯托佛尔神甫说。“你该好好睡一觉才成。”

    他帮着叶果鲁希卡脱掉衣服，给他放