站长。站长接过去，把手指头伸到帽檐那儿行个礼，然后优雅地把钱往口袋里一塞。

    “听我说，诸位先生，我们不是可以照这样办吗？”他忽然想起一个刚刚来到他脑子里的新办法，就说，“军用列车误点了，……你们看，……它还没来。……那么你们何不就算做军用列车呢？②我让军用列车走第二十八次车好了。怎么样？”

    “依您就是，”列车长同意。

    “好极了！”站长高兴地说。“既是这样，那你们就用不着在这儿等了，马上就开车吧！我立刻去吩咐把你们这一列车放出去！好极了！”

    他把手举到帽檐那儿向玛拉兴行了个礼，就跑着回他的房间去了，一路上翻看着公文。老人对刚才的一番谈话很满意。他微笑着，瞧了瞧整个候车室，好象要找一找这儿还有什么称心的东西没有。

    “我们不妨去喝一盅，”他拉住列车长的胳膊说。

    “喝酒好象还太早一点吧。”

    “不，您就让我做个东道吧。”

    他俩就走到食堂去了。喝完一杯酒，列车长化了不少工夫挑选下酒的菜。

    他是个上了年纪的、很胖的人，脸颊鼓起，可是没有血色。他胖得令人讨厌，皮肉松弛，脸色发黄，凡是喝酒太多和不按时睡觉的人都是那样。

    “现在可以再喝一杯，”玛拉兴说。“这忽儿天冷，应该喝点酒。吃吧，请！这样看来，我可以仰仗您了，列车长先生，一路上不会再有麻烦或者不痛快的事了。因为您知道，讲到我们这种牲口生意，每个钟头都是宝贵的。今天肉是一个价钱，到明天，您瞧，又是另一个价钱了。要是耽误一两天，没卖上好价钱，那就慢说没钱可赚，回家的时候——对不起，我要说句粗话——连裤子都没有了。请再喝点。……我仰仗您了，讲到请您吃点什么，或者您想要点什么，那我是随时愿意表表自己的心意的。”

    请列车长吃喝以后，玛拉兴回到货车上。

    “我刚才做了笔好买卖，我们这趟车改成军用列车了，”他对儿子说。“我们要走得快了。列车长说，要是我们一路走这趟车，明天傍晚八点钟就可以到了。要是不动脑筋，我的孩子，那就什么事也办不成。……就是这样的。……你得留神学着点儿。……”第一遍铃声响过以后，一个脸孔沾满煤烟因而发黑的男子走到这节车皮的门前来。他穿着一件衬衫和一条肮脏的破裤子，裤腿没有塞在靴筒里。这人是擦油工人，他刚才爬到货车底下，用锤子敲击车轮。

    “先生，这几节车皮装的是您的牛吗？”他问。

    “是啊。怎么样？”

    “是这样的，有两节车皮出了毛病。不能把它们开走，它们得留在这儿等待修理。”

    “唉，得了，别瞎扯了！你不过要喝一盅酒，要我塞给你几个钱罢了。……那你实话实说得了。”

    “随您怎么说，可是我有责任马上把这件事报告上去。”

    老人既没生气，也没分辩，却心平气和，几乎不由自主地从口袋里拿出两个二十戈比的硬币，递给擦油工人。那人也极其心平气和地接过去，好意地瞧着老人，和他攀谈起来：“那么您是去卖牲口吧。……这可是好买卖！”

    玛拉兴叹口气，心平气和地瞧着擦油工人的黑脸，告诉他说：做牲口生意，从前倒的确有钱可赚，不过现在却变成冒险的赔钱生意了。

    “我这儿还有个伙伴，”擦油工人打断他的话。“您，商人先生，不妨也赏他几个钱吧。……”玛拉兴就也给那伙伴一点钱。……军用列车走得快，在各站停靠的时间比较短。老人满意了。那个穿厚呢大衣的青年留下的愉快印象深深地印在他的记忆里，他喝下的那点白酒弄得他的头脑微微发晕。天气也真好，一切都好象很顺利。

    他讲个没完