惊叹号圣诞节故事

    圣诞节前夜，十品文官叶菲木·佛米奇·彼烈克拉津一肚子闷气，甚至抱着委屈就上床睡觉了。

    “不要罗唆，鬼东西！”他听见妻子问他为什么这样闷闷不乐，就恶狠狠地对她大喝一声。

    事情是这样：他刚刚做客回来，在他做客的地方人们说了许多他认为不愉快的和可气的话。起初大家泛泛地议论教育的益处，后来却不知不觉讲到在职人员应该具备什么教育程度，同时，还针对低劣的水平说了许多遗憾、责难以至讥诮的话。这时候，依照俄国一切社交场合的惯例，人们从泛泛的话题转到个人问题上来了。

    “比方，叶菲木·佛米奇，就拿您来说吧，”一个青年人转过身来对彼烈克拉津说。“您有很体面的职位，……那么您受过什么样的教育呢？”

    “什么教育也没受过，先生。再者我们也用不着有多大学问，”彼烈克拉津温和地回答说。“只要文字通顺就成了。

    ……“

    “那么您是在哪儿学会文字通顺的呢？”

    “这是习惯养成的，先生。……干了四十年也就得心应手了。……当然，开头是困难的，常出错，不过后来就习惯，……没什么了。……”“那么标点符号呢？”

    “标点符号也能应付。……我能把标点符号点对。”

    “嗯！……”那个青年人发窘了。“可是习惯跟教育程度完全不一样。您能点对标点符号，那是不够的，……那是不够的，先生！您点上标点符号，还得明白为什么要点它，……对了，先生！可是您这种不加思索的……反射式的点法，却一个钱也不值。这无非是机械式的生产而已。”

    彼烈克拉津没有答话，甚至温和地笑一笑（那个青年人是五品文官的儿子，他本人也有权利做十品文官），可是现在他躺下来睡觉，却生出了满腔愤怒和怨恨。

    “我工作了四十年，”他想，“谁也没有骂过我傻瓜，可是现在，你看看，居然出来了这样的批评家！‘不加思索！ ……翻（反）射式！机械式的生产。……’哼，你呀，见鬼去吧！？pgt;

    别看我没进过你们那种大学，然而我也许比你懂得的还多哩！“

    彼烈克拉津暗中把他知道的骂人话统统朝那个批评家发泄一番，接着在被子里睡暖和以后，开始心平气和了。

    “我知道，……我懂，……”他一面昏昏睡去，一面暗想。

    “该用逗号的地方，我不会点冒号，可见我是领会到的，我是明白的。对了。……就是这样，年轻人。……先得生活，工作，然后再来批评老头子才成。……”在昏昏睡去的彼烈克拉津闭紧的眼睛里，一个光芒四射的逗号象一颗流星似的穿过密密层层含着笑意的乌云。紧跟着，第二个，第三个飞过来，不久，在他的想象力前面展开的广漠无垠的幽暗布景上，就完全布满了飞翔的逗号，密密麻麻的。……“就拿这些逗号来说，……”彼烈克拉津暗想，这时候他睡意来临，感到四肢软绵绵的，挺舒服。“我很了解它们。……要是你高兴的话，我能给它们每个都找到合适的地方，而且……而且是有意识的，不是随随便便。……你考我吧，那你就会明白了。……逗号要摆在各种不同的地方，有的地方该放，有的地方就不该放。公文越写得复杂，逗号就越用得多。

    ‘凡是’和‘例如’之前都加逗号。如果公文上列举文官的姓名，那么其中每个姓名都要用标点分开。……我知道！“

    那些金色的逗号旋转不停，然后飞往一旁去了。紧跟着，又飞来一些光芒四射的句号。……“公文的结尾总有句号。……凡是需要停顿得长一点，看看听的人有什么反应的地方，也要用句号。一切长段落后面都要加句号，好让秘书念公文的时候，不致淌出口涎来。此外就没