弗洛伦斯需要帮助。她的父亲特别需要帮助。她的老朋友在这时前来雪中送炭，这份情谊显得特别珍贵。死神站在他的枕边。过去的他如今只剩下一个影子。他心神破碎，躯体病危，疲乏的头躺在床上他女儿的手上（这是为他准备的），从此再也没有抬起来过。

    她经常跟他在一起。他通常是认识她的；但在神志昏迷的时候，他常常弄不清他跟她讲话时的周围环境，而跟别的情况混淆起来。因此他有时跟她谈话的口气就仿佛他的儿子刚去世不久；他会跟她说，他曾看到她在小床边侍候——虽然他过去一句话也没有谈过这一点，但这个情况他是看到过的——；然后他会把脸掩藏在枕头里，抽泣起来，并伸出他消瘦的手。有时他会问她，“弗洛伦斯在哪里？”“我在这里，爸爸，我在这里。”“我不认识她！”他会这样喊道。“我们分离得这么久，我不认识她了！”那时他的眼睛就一动不动地瞪着，恐怖就会笼罩在他身上，直到她能安慰他，使他慌乱的心平静下来为止；这时候她忍着不让自己的眼泪流出，而在别的时候她却费很大劲才能使这些眼泪不流。

    有时他好几个小时说着梦话，说到他过去经营商业的一些情景；弗洛伦斯听他说的时候许多地方都听不明白。他会重复那个孩子的问题，“钱是什么？”然后沉思着，考虑着，并多少相互连贯地自己跟自己议论着，以求得一个最好的答复，仿佛在这时之前，这个问题从来不曾向他提出来过似的。他会两万次沉思默想地、继续不断地重复他过去公司的名称，每说到一次都会把头转向枕头。他会计算他孩子的数目——一——二——停住，然后回去，用同样的方式重新开始。

    但这是当他的精神处于最错乱时的情形。在他生病的其他时候，也是比较经常的时候，他常常想到弗洛伦斯。他最时常会做的是这样一些事情：他会想起最近记忆起来的那个夜间，那个她曾经走到楼下他的房间里的那个夜间，他会想象他的心里非常痛苦，而且他还跑出去追她，并上楼去找她。然后他把那个时候跟后来看到许多脚印的日子混淆起来了；他对脚印的数量感到吃惊，当他跟在她后面的时候，他会开始数它们。突然，在其他脚印中间，出现了一只带血的脚印，一直向前走着。然后，他开始看到在隔一定时间就看到的敞开着的门；往门里看，他可以在镜子中看见形容枯槁的人的可怕的映像，这人把什么东西掩藏在胸中。在许多脚印和带血的脚印中间，这里那里一直都有弗洛伦斯的脚印；她依旧在前面走。他依旧怀着一颗烦乱不宁的心，在后面跟随着，数着，一直向前走，一直往更高的地方爬，一直爬到一座宏伟的塔的尖顶上，那是需要好多年才能攀登上的。

    有一天他问，好久以前跟他讲话的是不是苏珊。

    弗洛伦斯回答道，“是的，亲爱的爸爸，”然后问他，他是不是想见她？

    他说，“很想见”。于是苏珊全身不是没有哆嗦地走到他的床边。

    这对他似乎是极大的安慰。他恳求她别走；他已原谅了她过去所说过的话，要她留下来；他说，现在弗洛伦斯跟他和过去已完全不同了，他们很幸福。让她来看看这！他把那个温柔的头拉到他的枕头上，让它躺在他的旁边。

    他好几天、好几个星期一直处于这样的状态。终于有一天他开始平静下来了，他——一个虚弱无力的、只有几分像人的人——躺在床上，说话的很低，只有挨近他的嘴唇才能听得到。现在，他躺在那里，通过打开的窗子，向外看到夏日的天空和树木，傍晚还看到日落，心中感到一种说不清的愉快。他注视着云彩与树叶的阴影，似乎对阴影产生了同情。他有这种感情是很自然的。对他来说，生活与世界仅仅是阴影而已。

    他开始为弗洛伦斯的疲累感到不安，常常不顾自己体弱，低声在她耳旁说，“我亲爱的，到新