们开玩笑。冷静的、精于计算的人们拿着物品目录，退到化妆室里，用铅笔头在上面记着旁注。两位经纪人甚至闯进了太平门，从屋顶上面附近一带地方进行全景眺望。川流不息的人群、闹闹哄哄的喧声、上上下下的奔忙持续了好几天。上等时髦家具公司正在陈列物品，供大家参观。

    然后，在最豪华的餐厅里用桌子围成一个栅栏；精美的、漆了法国漆、曲腿的西班牙红木餐桌排成长长的一列；在这些餐桌上面竖起了拍卖人的台子；成群的衣衫褴褛的吸血鬼、犹太人和基督徒，胡子拉碴、脸被鼻烟弄脏了的陌生人，戴着磨去了绒毛的帽子的壮汉们，聚集在它的周围；他们坐在近旁的每件东西（包括壁炉台）上，开始喊价。房间里整天热气腾腾，嘈杂，灰尘飞扬，而在这些热气、杂音和灰尘之上，拍卖人的头、肩膀、嗓子和槌子一直在不停地工作着；戴毡制便帽的工人们忙忙碌碌地搬抬着物品，疲累心烦，脾气变得特别坏；可是物品仍然在被搬着，搬着，搬走了，同时又仍然不断地被搬进来。有时可以听到开心逗趣和哄堂大笑。这种情形持续了整整一天和随后接着的三天。上等时髦家具公司正在拍卖。

    然后，生了霉的二轮轻便马车和二轮运货马车又开来了，跟它们一起来的还有有弹簧的搬运车和四轮运货马车，还有一大群携带着绳子的搬运夫。戴毡制便帽的工人从早到晚拧着改锥和铁钳，或者十几个人在沉重的负担下，脚步不稳、摇摇晃晃地走下楼梯，或者把像岩石般沉重的西班牙红木、上等的黄檀木或平板玻璃搬进二轮轻便马车、四轮运货马车、搬运车和手推车中。所有的运输工具都被动用了，从有篷盖的运货马车到独轮手推车。可怜的保罗的小床架是放在一个小单轴双轮马车中拉走的。将近一个星期，上等时髦家具公司都在搬运物品。

    终于，所有的物品都被搬走了。除了散乱的目录的纸页、零零落落的稻草和干草的碎株和前厅门后的一套白镴壶外，屋子里没有什么东西留下了。戴毡制帽的工人们收拾好他们的改锥和铁钳，装进袋子，扛着它们，离开了。带着笔和墨水瓶的先生们当中的一位把整个房屋贴上一张出租这座上好的公馆的招贴，关上了百叶窗。最后，他跟着戴毡制便帽的工人出去了。所有曾经闯进这个屋子里来的人，没有一个留下来了；这座房屋是一个废墟了，耗子从里面飞快地跑出来。

    皮普钦太太的一套住房，以及一层楼中那些拉下窗帘、锁着的房间，幸免于被蹂躏。当这些活动在进行的时候，她森严地、木然无情地待在自己的房间中；或者在进行拍卖的时候偶尔出去看看，看那些货物是按什么价钱卖出去的；她还给一张安乐椅喊了一个价；这张安乐椅皮普钦太太喊的价最高。当奇克夫人前来看她的时候，她正坐在她的这个财产上。

    “我的哥哥怎么样，皮普钦太太？”奇克夫人问道。“我不比魔鬼知道得更多，”皮普钦太太说道。“他从来不肯赏光跟我说话。他的饭菜和饮料都送到他房间旁边的一个房间里，当没有人在那里的时候，他就走出来取走。问我没有用。我知道南边热带国家中有一个人吃冷的葡萄干粥时竟把嘴烫伤了，可是我对他的情况并不比对这个热带国家的人的情况知道得更多。”

    恶毒的皮普钦太太说这话的时候，肢体扭动了一下。

    “可是天呀！”奇克夫人温和地喊道，“这要到什么时候才结束哪？如果我的哥哥不作出努力的话，皮普钦太太，那么他将怎么办呢？说实在的，我想这时候他已经完全明白，一个人不作出努力会有什么样的结果，用不着警告他提防犯那样致命的错误了。”

    “哎呀！”皮普钦太太擦擦鼻子，说道，“我看，这是大惊小怪。这不是一件什么令人惊奇的事情。人们过去就遭遇过不幸，不得不跟他们的家具分离。不错，我就遭遇过这样的不幸！”