在跟您认识，您知道。我希望，”图茨先生说道，“您的身体就像我们所期望的那样健康。”

    图茨先生说了这些有礼貌的话以后，坐下来，脸孔涨得通红，吃吃地笑着。

    年老的仪器制造商坐在沃尔特与弗洛伦斯之间的角落里，向满脸笑容，高兴地看着他们的波利点点头，这样回答船长：

    “内德·卡特尔，我亲爱的老朋友，虽然我已经从我这位和蔼亲切的朋友那里听到这里所发生的一些变化——她欢迎一位在外飘泊流浪的人回家时，脸容是多么和蔼亲切啊！”老人突然中断了讲话，以他惯常的恍惚的神情搓着手。

    “听他讲！”船长庄严地喊道，“这是个诱惑所有男子的女人，”他转向图茨先生说道，“老弟，翻一翻您的‘亚当与夏娃’就可以找到这句话。”

    “我一定照办，吉尔斯船长，”图茨先生说道。

    “我虽然已从她那里听到这里发生的一些变化，”仪器制造商从衣袋中取出他的旧眼镜，像过去一样戴在额头上，并继续说道，“这些变化这样大，这样意想不到，当我看到我的亲爱的孩子和——”他向弗洛伦斯低垂的眼睛看了一眼，不想把话说得完完整整，“我是多么地激动，我——我今天不能说很多的话了。可是我亲爱的内德·卡特尔，你为什么不给我写信呢？”

    船长脸上表露出的惊奇使图茨先生感到十分害怕，他眼睛紧紧地盯住船长，不能从他脸上离开。

    “写信！”船长重复地说道，“写信，所尔·吉尔斯！”

    “是啊，”老人说道，“把信寄到巴巴多斯，牙买加①或德梅拉拉②，这就是我请求你做的。”

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    ①牙买加（Jamaica）：在拉丁美洲，在狄更斯写作本书时是英国的殖民地，1962年宣布独立，为英联邦的成员。

    ②德梅拉拉（Demerara）：圭亚那城市。

    “这就是你请求我做的吧，所尔·吉尔斯？”船长重复着说道。

    “是啊，”老人说道，“难道你不知道这一点吗，内德？你肯定不会忘记吧？我在每封信中都这样请求你。”

    船长脱下上了光的帽子，挂在钩子上；一边用手把头发从后往前梳理，一边坐在那里注视着四周的人们，完全是一副困惑不解与听天由命的神情。

    “你好像不明白我的话，内德！”老所尔指出道。

    “所尔·吉尔斯，”船长目不转睛地向他和其他人注视了很久之后，回答道，“我已掉转船头，随风飘流了。你讲几句你的冒险故事好不好？难道我没法子改变方向了吗？没法子了吗？”船长沉思默想着，同时注视着四周，说道。

    “内德，你知道我为什么要离开这里，”所尔·吉尔斯说道，“你打开我的小包包了没有？”

    “是的，是的，”船长说道，“当然，我打开那个小包包了。”

    “也念过里面的信了吗？”老人问道。

    “念了，”船长聚精会神地注视着他，回答道，然后凭着记忆背出其中的一些段落，“我亲爱的内德·卡特尔，当我离开家前往西印度群岛，怀着渺茫的希望去打听我亲爱的孩子的消息的时候，——他就坐在这里哪！沃尔就在这里哪！”船长说道，仿佛他抓住了什么真实的、无可争辩的东西，因而感到轻松似的。

    “唔，内德，等一会儿！”老人说道，“在第一封信中——那是从巴巴多斯寄出的——我写道，虽然你收到的时候离一年的期限还很远，但我希望你能打开那个小包包，因为我在里面说明了我离开的原因。很好，内德。在第二封、第三封、也许还在第四封信中——那些信都是从牙买加寄出的——我写道，我仍处在同样的状态中；当我不知道我的孩子是遭难了还是被救起来了的时