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第48章
    叙述匹克威克先生如何靠着塞缪尔·维勒的帮助,企图软化班杰明·爱伦先生的心,缓和罗伯特·索耶先生的怒气

    班·爱伦先生和鲍伯·索耶先生一起坐在铺子后面的一间小小的外科手术室里,讨论着剁牛肉和将来的前途,这时候,并不是不自然地,讨论转移到鲍伯的业务状况,和他目前所从事的光荣职业里获得一份足以自立的财产的可能性。

    “——那,我想,”鲍伯·索耶先生说,接着这题目说下去,“我想,班,那是相当成问题的。”

    “什么相当成问题?”班·爱伦先生问。同时喝一口啤酒来开发一下他的智力。“什么成问题?”

    “哪,可能性呵,”鲍伯·索耶先生答。

    “我忘了,”班·爱伦先生说。“是啤酒提醒了我,使我知道,鲍伯——是的;是成问题。”

    “奇怪得很,穷人有多么羡慕我呀,”鲍伯·索耶先生说,回想着。“他们整夜没有一小时不敲门把我叫起来;他们吃的药多到难以想像的程度;他们用起泡膏药和水蛭的那种坚持不懈的精神,真配干件什么大事;他们给家庭里添起人口来快得可真吓人。最后这项中间有六个预约,都在同一天,而且都委托了我!”

    “那是非常有意思的啊,”不是吗?班·爱伦先生说,拿起盘子添上一点斩碎的牛肉。

    “啊,非常有意思,”鲍伯答:“不过可不大像病人因为能省一两个先令才信任你那样惬意。这个生意,广告里描写得惟妙惟肖,班,这是一种业务,一种非常大的业务——就是这样。”

    “鲍伯,”班·爱伦先生说,放下刀叉,眼睛盯着他朋友的脸孔,“鲍伯,我告诉你。”

    “什么事呀?”鲍伯·索耶先生问。

    “你一定要尽量地赶快使自己成为爱拉白拉的一千镑的主人。”

    “年利百分之三的统一公债,现在用她的名义存在英格兰银行里,”鲍伯·索耶用法定的字眼补充说。

    “一点不错,”班说。“这笔钱在她成年或者结婚的时候就归她所有。再有一年她就成年了,如果你鼓起勇气的话,不要一个月她就结婚了。”

    “她是非常动人和讨人喜欢的女子,”罗伯特·索耶先生答道:“据我所知道的,她只有一个缺点,班。不幸得很,这唯一的缺点就是没有眼光。她不喜欢我。”

    “按我的意见,她并不知道喜欢什么,”班·爱伦先生轻蔑地说。

    “或许,”鲍伯·索耶先生说。“不过以我的意见,她知道不欢喜什么的,这一点很重要哪。”

    “但愿,”班、爱伦先生咬牙切齿说,那样子与其说象个用刀叉吃牛肉的温和的青年绅士,不如说象个用手撕生狼肉吃的野蛮武士,“但愿我清楚是否真的有流氓曾经勾引过她,企图获得她的爱情。我相信我要杀了他呢,鲍伯。”

    “倘若我发现了他,我要请他吃一颗子弹,”索耶先生说,喝了几大口啤酒以后停了一下,从酒壶上射出毒辣的眼光。“‘倘若这样还干不了他,我就再替他开刀取子弹,那样来干掉他。”

    班杰明·爱伦先生心不在焉地对他的朋友静静凝视了几分钟,然后说:

    “你没有挑明向她求过婚吧,鲍伯?”

    “没有。因为我知道没有用的,”罗伯特·索耶先生答。

    “二十四小时之内你一定要挑明,”班斥责地说,带着极其冷静的神情。“她会要你的,否则我就要弄清楚是为什么,我要行使我该使的权威。”

    “好了,”鲍伯·索耶先生说,“我们走着瞧吧。”

    “我们走着瞧吧,我的朋友,”班·爱伦先生狠狠地回答。停顿了片刻,他又用激动得哽咽起来的声音说,“你从小就爱上她了,我的朋友——我们同在学校里做
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