读书，可是你的进步太慢了，回想起来真有些遗憾，你说呢？”

    “唔，我也不懂是什么原因，”乔答道，“我实在太笨了，只配当个打铁的师傅。我如此的笨真是大令人遗憾了，不过现在不用再遗憾了，因为十二个月之前就遗憾过了，你说对吧？”

    我本来的意思是，一旦我继承了遗产能够为乔做点好事了，那么要是他的文化程度能有所提高，以便提高他的社会地位，那该多么令人欣慰。可是他对我所说的一窍不通，所以我想，也许我对毕蒂说会更好。

    我们回家后，吃过了茶点，我便拖着毕蒂到小巷边的一个小花园里去。谈了一些无所谓的话后，我为了振奋她的精神使她高兴起来，便说我永远不会忘记她，然后就说到我要请她帮个忙。

    “事情是这样的，毕蒂，”我说道，“我希望你抓住一切机会帮助乔，让他至少也有点儿进步才是。”

    “怎么样帮助他进步？”毕蒂定定地瞅着我，说道。

    “噢，是这样的，乔是一个可爱的好人，的确如此，我看在这个世界上再也找不到第二个了，不过在有些方面他是太落伍了。毕蒂，就拿学识或者待人接物来讲吧，他就是不太行。”

    虽然我说话的时候一直在盯着毕蒂看，虽然我说完之后她也把眼睛睁得老大，可是她就是没有看我。

    “哦，他的待人接物！他待人接物不行吗？”毕蒂答道，同时摘下了一片黑醋栗树的叶子。

    “我亲爱的毕蒂，他的待人接物在这里当然很好——”

    “唔，他的待人接物在这个地方挺好吗？”毕蒂打断了我的话，仔仔细细地看着手中的黑醋栗树叶。

    “你听我把话讲完——我希望在我继承了财产后让他的地位提高，他的地位提高了之后，他的待人接物就会受到非议。”

    “你不认为他知道这点吗？”毕蒂又问道。

    毕蒂提出的问题触怒了我，无论如何我也没有想到她居然提出这个问题，这使我暴躁起来，我说：‘华蒂，你说的究竟是什么意思？”

    毕蒂把黑醋栗树叶在双手中揉得碎碎的，自此以后只要我一闻到黑醋栗树丛的气味，就会忆起那一次深巷小园中的晚上。毕蒂说道：“你难道没有想到过他也有自尊心吗？”

    “自尊心？”我的语气之间带有不屑一顾的意思。

    “哦！世界上有许多种自尊心，”毕蒂说着，望着我摇了摇头，“自尊心不只有一种——”

    “那好！你不要停下来，说下去啊？”我说道。

    “自尊心不只有一种，”毕蒂接着说下去，“他为打铁这一行感到骄傲，他有能力把这行干好，事实上他干得很好，受到别人的尊敬。他也许并不愿意离开这一行，这就是他的自尊心。老实告诉你，我认为他就是这么想的，虽然我这么说听起来冒失了一些，因为你一定比我对他更了解。”

    “唉，毕蒂，”我说道，“看到你这样我心中很难过，我真没有想到你会这样说。毕蒂，你在妒忌我，所以才有此怨言。我走了好运你便心怀不满，而且情不自禁地流露了出来。”

    毕蒂答道：“你要是真有心这样想，你就说吧。只要你是真有心这样想的，你就一遍一遍地反复说。”

    “毕蒂，你的意思是，如果你真有心这么做，”我用颇有道德修养和自命不凡的语气说道，“没有必要把这推卸在我身上。看到你这样，我真伤心，我看这是——这是人性的弱点。本来我是想在我走了之后，请你利用哪怕是很微不足道的机会，尽可能地帮助我可爱的乔进步。既然如此，我就不再请求你帮助了。不过，看到你这样我是太伤心了，毕蒂，”我又一次说道，“这是——这是人性的弱点。”

    “无论你是责备我还是赞美我，”可怜的毕蒂答道，“