家的客厅中所发生的事便可见其端倪。我们走进去时，我姐姐正坐在那里和那位令人讨厌的种子商人聊天。

    “嗬！”我姐姐一看到我们两人便立刻大声说道，“你们怎么样了？我可没想到你们还会屈尊大驾又回到这种寒酸的地方来，我的确没有想到。”

    乔盯视着我，好像努力在回忆什么，然后说道：“郝维仙小姐特别要我们给你姐姐，皮普，是给她问安还是致意？”

    “是问安。”我答道。

    “我也相信是问安，”乔说道，“她向乔·葛奇里夫人问安——”

    “好像问安就对我有什么了不起呢！”我姐姐如此说着，内心却充满了喜悦。

    乔又盯视着我，好像又在努力回忆什么，然后说道：“郝维仙小姐希望在她的身体状况转好一些儿的时候她会——她想，皮普，她是说什么来的？”

    “她会恭请。”我补充道。

    “她会恭请夫人去。”乔说道，然后倒吸了一口长长的气。

    “真棒！”我姐姐大声说道，用一种宽慰的眼光看着彭波契克先生。“她可算是懂礼貌的，她早该带来这个口信，虽说迟了一点，但迟到的消息总比没有要好。还有，她给这个小野东西什么没有？”

    乔答道：“她什么也没有给他。”

    我姐姐正准备发火，乔又接着说道：

    “她倒是给了东西，但她给的是皮普的至亲，用她自己的话来说，‘所谓给皮普的至亲，就是交给他的姐姐，J．葛奇里夫人，而且要交在她的手中。’她就是这么说的，‘J．葛奇里夫人’。”乔好像沉思了片刻，又补充说道：“也许她不知道我的名字究竟是乔还是乔治，所以才用J的。”

    我姐姐望着彭波契克，他正在抚摸着他那木制靠背椅的扶手，一会儿对她点点头，一会儿又看看炉火，仿佛他早就预料到了所发生的一切。

    “你们究竟拿到多少钱？”我姐姐面带笑容地问道。确确实实是面带笑容！

    “你们这里的各位说说看，十镑钱够了吗？”乔反问他们。

    “十镑就不错了，”我姐姐简洁地答道，“当然不算太多，但已不错了。”

    “那么就不止十镑，”乔说道。

    那个可怕的骗子彭波契克立刻点点头，一面摸着椅子的两个扶手，一面说道：“夫人，是不止这个数目。”

    “那，你的意思是不是说——”我姐姐说。

    “是的，我是这个意思，夫人，”彭波契克说道，“不过先等一会儿。约瑟夫，你说下去。你真不错，说下去。”

    乔又说道：“你们这里的各位说说看，h十镑怎么样？”

    “那是一笔可观的金额了。”我姐姐答道。

    “唔，可是还不止二十镑呢。”乔说道。

    那个卑鄙的虚伪家伙彭波契克又点着他的头，带了一副恩人的面孔笑着说：“夫人，是不止这个数目。好样儿的！约瑟夫，你就告诉她吧。”

    “那就告诉你实话吧，”乔满心欢喜地把钱袋子递给了姐姐，说，“一共是二十五镑。”

    “夫人，这是二十五镑啊，”这个世上最可耻的骗子手彭波契克应声说道，“像你这样贤惠的夫人，受之无愧（过去问到我的看法，我都是这个回答）。我可恭喜你发财了！’他说着便和我姐姐握手道喜。

    如果仅仅如此，他已经是可恶到了极点，可他偏不肯罢休，还得恶上加恶，紧抓住我不放，俨然以一个恩人自居。他表现出的恶行大大超过了刚才的一切。

    “约瑟夫，你们夫妻二位瞧瞧，”彭波契克先生说着，抓住了我胳膊的上半部，“我就是这种办事认真的人，只要事情一开头，就要一抓到底。这个孩子一定得去当学徒。这是我的主张，把他送去当