悉啊。”

    “为了知己知彼，需要把目光投向每一个国家。跟武田相比，中国地区的毛利就很难消灭得踪迹全无了。”

    “那么根深蒂固吗？”

    “他们利用海运的便利吸收海外的文化，物资方面也很充裕，那里的人们智慧而敏锐。再加上他们虽然如此富裕，却恪守已故毛利元就的遗训，只凭武力别想让他们灭绝。需要一边攻打一边实施不输给他们的文化与政略，让当地百姓心悦诚服。如果不这样，只是收服一座座城池，最终也没办法取得真正的胜利。最近几年，即便是我的战场迟迟没有进展，也请您多多宽宥，就像在大洋中行船，任凭风吹浪打。”

    世间还有如此亲密的主从关系吗？夫妻之情就不必说了，恐怕刎颈之交也不如他们亲。信长和秀吉似乎都忘记了夜已深沉，看样子整夜谈也谈不完。

    在旁边房间伺候的近侍们脸上开始现出了不安的神色。“明天还要拜府，要不要悄悄到筑前守大人耳边提醒一下呢？”

    菅屋九右卫门小声跟堀久太郎商量道。久太郎也表示同意，他默默点了点头，然后起身绕到廊下走了几步，来到一间房门口，诚惶诚恐地报门而入。然后他走到秀吉身后委婉地提醒他时刻，秀吉这才醒悟过来，他望了望蜡烛说：“哦，已经这么晚了啊！哎呀，不知不觉竟然坐了这么久。”

    秀吉正要起身，信长一副还没尽兴的样子，叱问道：“久太郎，你要干吗？”“明天一早还要拜府，天时已晚，所以……”

    “哦，是吗？筑前守也是才卸下行装啊，应该很累了吧。”

    “哪里的话，都怪我太高兴了，耽误了您的休息时间……”他对堀久太郎的好意提醒表示感谢，起身辞行的时候又悄悄问堀久太郎，“今晚我在旅馆交给你的礼单，有没有呈上去啊？”

    “没，还没来得及呈给主公。刚把您带过来二位就开始聊天了。”

    “对对，是我疏忽了。那就等会儿吧。”说完他就离开了。

    堀久太郎和菅屋九右卫门两人将秀吉托付给他们的贡品礼单呈递给信长。一份写着给主公，另一份是给内眷的。信长打开两封礼单，读着上面的贡品名目，好几次瞪大了眼睛说：“呀！”处事不惊的信长似乎大吃了一惊。他在就寝之前还叮嘱二人说：“筑前守精心挑选的贡品，如果我不仔细看一下，有点对不起他的诚意。明天他把贡品运上山时，一定要通知我。我要到天守阁上眺望一番。”由此可见这次进贡肯定不同寻常。

    堀久太郎和菅屋两人负责接待，他们对视一眼，心想发生什么事了啊。应该不是普通的贡品。既然主公说要到天守阁观望，那么就要做到一尘不染。虽然已是半夜，他们急忙召集走卒和小厮们，将山门之间的道路、玄关前的庭院，甚至山脚下护城河的拱桥一带，凡是能进入视野的地方，在天亮之前全都打扫得干干净净，又铺上一层琵琶湖的细沙，用扫帚划出漂亮的图案。有些人不明就里，瞪大眼睛问：“这么大张旗鼓，明天是哪位大人拜府啊？”每个人都想象着应该会是一位达官显贵。

    尽管昨夜睡得很晚，信长今天一大早就起来了。他身边站着一个人，非常引人注目，是市的千宗易。他是一名茶师，一般有茶会都会向他咨询，平时也经常陪伴在信长身边，但是最近却很少见他露面。因为信长在攻下大阪本愿寺之后马上给佐久间右卫门父子写了一封斥责信，将其流放。其中有一条写道：身在战场，却耽于茶事，附庸风雅，神魂颠倒，岂有此理。看到这样谴责的词句，世间爱好茶道的人都害怕起来。他们担心信长会像残酷地破坏佛教一样，极端压制近年茶道风行的弊病。

    自东山殿起，茶道传入一般武士家庭，不仅出现在正式宴请之后，各个家庭之中，甚至用于战场上的交友与养心，这种倾向为时已久