兵卫也点头认可。

    “我说孝高啊，足下就入驻御著城吧。幸好小寺政职弃城而逃了。”

    “不敢当。”

    “不，你要道谢，我倒是不敢当了。你住在那里恐怕还会费一番辛苦。如今毛利管辖的英贺城中有三木通秋，山崎城中有宇野佑清，朝水山城中有宇野政赖，到处都有一些麻烦的家伙在负隅顽抗。”

    “您不必多虑。那些小城、山城，我一有空就会把它们一个个解决掉。”

    “我知道你有这能耐，所以才拜托你去御著城。交给你了。然后你跟冈山的宇喜多直家取得联络，在儿岛地区加强防守，首先要将毛利大军阻挡在那里，我把但马、播磨的一应事务处理完毕之后再和你会合，采取第二阶段的对策。”

    这两个国家所在地区的小群雄，经常对比西部的毛利与东部的织田，时而反叛时而服从，早上求和，傍晚又叛变，是比较棘手的存在，如今看到秀吉的旗帜，全都前来投降。

    至此，夺取中国地区的霸业明显见到了曙光。曾几何时让人觉得前途暗淡，自从攻陷三木城以后，秀吉的军威大振，一举拿下但马、播磨、因幡、伯耆四国。

    “唉，哪怕竹中半兵卫再多活半年也好啊。”秀吉想给泉下之人看一下如今的形势。想到此，他又给信长修书一封，为官兵卫讨来了播州一万石领土和战功奖状。他的信中写道：

    正因为官兵卫孝高始终如一地恪守信义，才有了今天，可谓是首功。

    官兵卫这才加入了大名的行列。之前他有时候使用旧主小寺家赐予的姓自称小寺，此后完全废除了旧姓，只姓黑田。后来的黑田如水就是官兵卫孝高，成为人所公认的一员武将。虽然一条腿有了残疾，却不影响他作为大丈夫的形象。后来官兵卫又得到了加封，从御著城搬到了山崎城。战场上风风雨雨几度春秋，军旗也成为将士们不惜身家性命的象征。为了让家中的诸位将士也分享这一次又一次的喜悦，也为了祭祀军旗，有一天黑田官兵卫办了盛大的庆典。救济灾民、城里的商铺歇业，将士们不分座次，就像过年一样，大白天就喝得双颊飞红。

    “看看那个，从今往后就是我们的军旗了。”

    “家纹也定下来了啊。”人们很稀奇地仰望城头议论纷纷。以前并没有黑田家专用的旗帜，因此临时使用过佛号、星星的名字、干支等，官兵卫孝高说军旗不可以是那种祈祷性的东西，于是向当地总社明国神敬献神酒，念诵祈祷文，接连七日举行禊祭，将新的旗帜摆在神前，全体家臣沐浴斋戒，举行了宣誓仪式。

    宣誓道：“将士灵魂之上，常有神明。有神明处，四时有此旗。誓不违神意。”然后新的军旗才飘扬在城头。

    这旗帜大得惊人。宽为熟绢三幅大小，长为一丈三尺。上下各有一尺五寸左右被染成黑色，上面的黑色部分中印出了永乐铜钱的纹样，杆头上还有一幅三尺左右的五色彩布，如同彩虹一般随风飞扬，被称作“招手旗”。认旗也跟着军旗做得很大。有一名家臣问官兵卫是不是过于夸耀了。他回答说：“不不，筑前守大人喜欢一切雄伟豪迈的东西。”

    除了原有的永乐铜钱的纹样，还加上了做成旋涡状的紫藤花的纹样，作为家徽。这也是官兵卫的设计，家里的人很难猜测他的用意，不明白为什么要选择紫藤旋涡纹样。

    在军旗祭的宴席上，大家一同畅饮神酒时，官兵卫自己做了解释：“我曾经被关押在伊丹城的狱中，当时牢房窗口的紫藤花开了。我朝夕看着那紫藤花，心中暗想等这花开满的时候估计我的命已不在了。然而没想到，多亏了你们的忠义，还有筑前守大人以及竹中半兵卫的情谊，我又重见天日了。因此我很害怕，虽然有一条腿瘸了，天长日久以后会忘却往年的痛苦与恩情，生出狡猾任性的欲望之心，那样不是